— О, Хаос! — Нара выглянула из-за моего плеча. Потом зажала рот ладонью и застонала.
Обоза не было. Были шесть тел охранников, снятых арбалетными болтами, разграбленные повозки и лежащий у костра едва дышащий маг, скребущий обломанными ногтями мерзлую землю.
Опомнившись, я бросился к нему. Кольд и Нара бросили лошадей, поспешили за мной.
Перевернув мага, я обнаружил, что его не задели. Что ж такое? Ран нет, а крови натекло, будто его тупым мечом кромсали!
— Перенапрягся, — авторитетно заметил Кольд. Небось из-за деревьев как начали стрелять, он защиту поставил. Держал, пока мог, понимал — как только снимет — конец всем. Может, думал, что помощь подоспеет, может, не рассчитал чего.
— Ему можно помочь? — спросил я. Нет, мне этот надменный ублюдок не нравился, но я не желал ему смерти.
— Раз сразу не сдох, теперь оклемается, — сообщил Кольд равнодушно.
Маг дернулся, распахнул черные от боли глаза и простонал:
— По… мо… ги…
А потом выгнулся дугой, заскреб скрюченными пальцами в воздухе, схватил меня, пытающегося его удержать, за волосы…
Стянул ленту.
— Мать твою! — только и мог произнести Кольд.
— Помоги… Помоги… Спаси их… — продолжал выть маг. А я с досадой глядел на него, трусливо желая, чтобы можно было изменить прошлое. Жалея, что проклятый маг не сдох вместе с охраной…
Потому, что я не мог отказать в помощи попросившему о ней.
Он ненавидел это озеро. Десять тысяч лет оно служило ему тюрьмой. Десять тысяч лет в стальных оковах он спал на его дне… Два века вот прошло, как его освободили, но до сих пор он порой вынужден напоминать себе, что все вокруг — не сон.
— Ты понимаешь, что мне грозит, если мальчишка не справится? — спросил Лис у Реи'Линэ, появившейся за его спиной. Он не оборачивался, чтобы проверить, она ли это — чувствовал.
— Ты сам вмешался. Ты сам предложил помощь, — равнодушно произнесла она.
— Я не соглашался ставить СВОЮ судьбу на кон! — зарычал Лис, вскакивая, оборачиваясь. — Ты упомянула об этом уже после того, как провернула дело! А если…?
— Он не проиграет, — твердо ответила Княгиня. — Мне нужен этот Род, Лис. Мне нужно было поставить на кон что-то, чего Ткачиха жаждет всей душой. Мальчик справится, не бойся.
— Иногда ненавижу тебя, Огнь Осенних Костров, — прошипел Лис и исчез, оставив после себя ворох сухих листьев. Реи'Линэ подняла один, повертела в сухих, сильных пальцах. Потом смяла в ладони…
— Мальчик справится, — повторила она. А потом в раздражении подпалила листья. — Да кого я обманываю?! Этот олух и задницу самостоятельно подтереть не сумеет!