— Чушь! — растеряв свою вежливость, закричал мальчишка. — Если бы сын Берсерка был так же велик, как отец, об этом знали бы все!
Я не стала уточнять, какого отца он имеет в виду. Только пожала плечами.
— Он не продавал тех изделий, в которые вкладывал душу. А те, которые продавал… могут ли человека прославить лемехи и плуги?
— Откуда вам тогда известно?.. — спросила Раша.
— Я многое знаю.
Я не слышала шагов. Я не слышала дыхания за спиной. Я не уловила человеческого присутствия. Только дети вдруг разом посмотрели на дверь за моей спиной, а Луша и ее маленькая сестра закричали:
— Дядька пришел! — и побежали к двери.
— Здравствуй, баньши Угасшего Рода, — произнес знакомый голос. Я оглянулась.
— Старейший…
— Вы его знаете? — удивилась Раша.
— Вы его видите?! — в свою очередь удивилась я.
— Конечно, видим, — ответил Леат. — Это Хранитель нашего Рода.
— Только он с нами не разговаривает! — встряла Луша, безуспешно пытаясь дотронуться до вошедшего мужчины. — Он с папой разговаривает! И кричит! Вот так: у-у-у-у!
Я невольно улыбнулась попытке ребенка изобразить вопль баньши.
— Отец говорил, чужие не могут увидеть нашего Хранителя, — обеспокоено произнесла Раша.
— Чужие люди, — поправил Леат. — Вы Старшая?
А в глазах интерес. Интерес и настороженность. Здесь Приграничье, Старших не так боятся, как в остальной Роси.
— Нет, — только и сказала я. — Доказать?
Раша повернулась к мужчине.
— Она человек? — спросила девочка. Тот кивнул.
— Отошли их, — обратился он ко мне. Я заколебалась. — Немедленно!
— Вы его слышите?! — еще больше изумился Леат. — Что он говорит?
— Он просит вас выйти, — объяснила я. — Ему надо со мной поговорить.
Мужчина засмеялся, но дети не услышали.
— Почему вы с ним разговариваете, а мы нет? — обиженно спросил Леат.
Я пожала плечами.
— Мне дано видеть и слышать многие вещи. Вы выполните его просьбу?
— Да, — согласился мальчик, надменно вскинув голову. — Если Хранитель нашего Рода хочет поговорить с вами — мы не будем мешать. Лат, Рат, Сива, идемте. Раша, возьми Лушу, вечно она не слушается!
Леат и Раша вышли, подгоняя перед собой младших детей. В дверях Леат развернулся.
— Попросите его, пусть скажет отцу, чтобы не отсылал нас из Костряков.
— Не отсылал из Костряков? — переспросила я, когда шум детских шагов затих. — Кузнец хочет отправить их всех? Почему?
— Не Кузнец, — поправил мужчина. — Я. В Костряках мы всегда отправляем детей своих родов в другие города к родственникам. Здесь они не могут найти себе пару — чистокровного человека.
— Но они же еще слишком маленькие!
Мужчина пожал плечами.