— Какую цену я должна буду заплатить за твой щедрый дар?! — Прерываю я Ли'Ко. Не верю я, что Князь ничего не запросит взамен.
— О, сущий пустяк, — отмахивается Лис. — Всего лишь твои воспоминания о Тиане Берсерке. Все воспоминания. Ты исполнишь свой долг, более того — станешь частью Рода, что хранишь… Но его — Тиана, — помнить не будешь. Оно и к лучшему, бэниши… Не будет болеть сердце по тому, кого не вернуть.
Я должна согласиться. Я обязана согласиться. Сохранить Род — я существую ради этого. Но… Тиан. Забыть его? Забыть его улыбку, его доброту, его любовь… Забыть его жертву? Забыть о том, как недолго, но горел в моей груди Осенний Огнь?
— Ты сказал, что у меня есть выбор? — я обняла себя руками.
— Да, есть, — он прикурил от услужливо полыхнувшего пламени и пыхнул трубкой. — Выбор есть всегда. Например, ты можешь наплевать на все и прыгнуть в костер вслед за своим воином. Можешь принять мое предложение… То, что я уже сделал… или второе. Роди сына Берсерка, бэниши, и отдай его мне. Старшие вырастят из него воина. Он займет место в свите Реи'Линэ. А ты… Отдав сына, ты сможешь уйти. В обмен на ребенка Огнь примет тебя как одну из своих душ. Ты сможешь уйти к своему человеку, вечно быть с ним. Нет, не возражай, бэниши… Она может это сделать, Ткачиха проиграла твою судьбу, теперь только нам решать, что с тобой станет.
Руки дрожат. Я ведь забыла, совсем забыла, как жестоки Князья. И Ли'Ко — не исключение.
Род или Тиан? Тиан или Род? Мой долг или мое сердце? Я не могу выбрать!
— Зачем тебе это? — молю. Пусть он не заставляет меня выбирать. Я не могу. Я просто не могу! Пойти против сути? Пойти против сердца?
— Зачем это мне? — переспросил он. — Ты знаешь, баньши, как меня звали в прошлых мирах? Огненный сказитель… Я люблю печальные истории, но много больше — сказки о любви. О счастливой любви. Я не получу взамен ничего, кроме возможности однажды, спустя тысячи лет рассказать эту историю той, кому, я уверен, она понравится…
Я невольно взглянула на седую косичку. Он до сих пор ждет Вьюгу, оставившую ему эту метку на память. Ждет. И долго ему еще ждать.
— Выбирай, баньши, — торопит меня Князь. — Быстрее выбирай.
— Ты знал, что я выберу, Князь? — горько усмехнувшись, ответила я. — Ты расскажешь сказку о счастливой любви, но это будет печальная история. Потому что без него мне не нужна жизнь. Я хочу уйти туда, где сейчас он. Мой человек. Последний из Рода. Ты получишь мое дитя, ты вырастишь из него Воина, идеального слугу Огню.
Прости, Дитя…
Внезапно Лис вскакивает на ноги. Он смеется, запрокинув голову к небу. Смеется и исчезает. И ничего не говорит на прощание.