Я знаю, он вернется, когда наступит срок… Я…
— Ты сделала правильный выбор, — его горячее дыхание щекочет мне шею. Не ушел? — Ты сделала единственный правильный выбор, Бэниши Рода Воинов. Однажды я расскажу моей саннер-воррен о вас двоих. Я расскажу о Наре Верной и Тиане Берсерке… И ей понравится эта сказка. Она будет счастливой, и последними словами станут: «и жили они долго и счастливо».
Он толкает меня в спину. Рыжие волосы трепещут на ветру, ожившим пламенем оборачиваются. И кружат вокруг нас сухие осенние листья, снежинки и искры.
— Я пришел предложить тебе еще одно пари… Ты же знаешь, я люблю спорить… — Лис улыбнулся. — Я хочу получить твою баньши. Я хочу ее нить.
Ткачиха рассмеялась и покачала головой.
— Ее судьба принадлежит мне, она не стоит на кону.
— Тогда поставь ее…
— И что ты предложишь взамен?
— Разве есть что-то у меня, чего не могла бы получить ты? — улыбнулся Лис.
— Ну хорошо, — Ткачиха покачала головой. — Мне хватит и твоей нити… Если вдруг случится невероятное, и мальчишка сумеет порвать мой узор… Пусть баньши выберет. Род или этот… человек. Если она выберет его, то получит свою нить, станет хозяйкой своей судьбе и своему сердцу.
Лис кивнул и, обернувшись, скрылся в лесу.
Ткачиха расхохоталась.
— Глупец, — бросила она. — Разве может баньши предать свой Род?
— Ты слышала, Ткачиха! — кричит он, запрокинув голову. — Она выбрала его! Она отказалась от Рода! Не твоя! Его! Она — его!
Ветер рвет одежду, путает волосы, бросает в лицо пригоршни осеннего золота, искры и пепел. Зажмурившись, обхватываю себя руками. Что еще задумал этот глупый Князь? Почему не оставит меня наедине с моим горем?
Он обнимает меня, и…
— Оставь! — вырываюсь.
— Никогда… — Этот голос… Горячо глазам. Боюсь… Боюсь поверить. — Я никогда больше тебя не оставлю, моя Нара.
Плевать, что бэниши не должны лить слезы попусту. Плевать, что нечем дышать, что пепел забил горло, горчит на языке. Плевать на тлеющий подол, на припорошенные осенним золотом и снегом волосы… Плевать на кровь и прах, на жар и боль.
— Живой, — шепчу, прижимаясь к нему. — Мой…
И смеется Лис, глядя на нас. Смеется и танцует. Ворон тыкается носом мне в спину. А Тиан смотрит мне в глаза, гладит кончиками пальцев лицо и шепчет, шепчет, шепчет…
— Никогда… Никогда, моя Нара… Не оставлю. Моя Нара. Моя любимая. Моя баньши. Плевать на Род, плевать на Князей, на Огнь и Хаос. Моя. Ты — моя.
Мы вернулись в город. Незамеченными проскользнули в «Гнездо».
— Возьми… — я протянула Тиану грязную ленту. Он такой беспечный… И зачем выбросил?
Он устало улыбнулся и принял.