Нет, нет и нет!
Я упала на колени. Взмолилась на истинном.
Тишина.
Только лес как будто хохочет над глупой баньши, сделавшей неправильный выбор.
Княгиня! Эйш-тан! Великая!
Нет.
Далеко она, не ответит. Реи'Линэ закрыла мне путь. Проклятая Княгиня! За что? Зачем? В чем я провинилась? Какая кому разница, стал Воином человек или не стал? Другой станет, мало ли сумасшедших в смертных землях? Дался ей этот Род! Ну на что ей мой Тиан?!
Я поднялась, иду. Уже осторожней, медленней: нащупываю дорогу перед собой. Холодно в лесу. И есть хочется. И болит исцарапанное ветками лицо. А еще пуще болит опаленное чужим огнем сердце. Тиан… Видеть тебя не хочу!!! А не видеть… не смогу наверное…
Лес шумит. Издевается. Баньши никогда не жили ни в лесах, ни в степях. Вообще не жили на природе. И по дорогам мы не мотаемся. Нам нужен Дом. Дом, где Род будет растить детей.
А лес шумит. Смеется. Пропадешь, дурочка, потеряешься… Уже потерялась.
Что я свернула не туда, стало понятно, когда хрустнули под моей ногой ветки, и я провалилась в яму. К счастью, по самому краюшку пришлось. К счастью — потому что в середину ямы был вбит здоровенный кол. Кажется, это называется волчьей ямой…
Дура! Чему обрадовалась?! Смерти избежала? Зачем?
Я совсем замерзла, потому что холод появился не только снаружи — расползся изнутри, заставляя неметь пальцы. Я поняла — из ямы не выбраться. Слишком скользкие и крутые края, слишком высокие…
Я умру тут. Медленно и страшно.
Раньше утра охотник яму проверять не пойдет… если вообще сегодня пойдет.
Но какая разница — когда. Я и к утру успею стать окоченевшим трупом.
Нет. Не успею. Раньше я стану грудой раздробленных, разгрызенных крепкими зубами костей.
Вдалеке завыли волки. Заплакали. Обо мне ли? По нему ли?
Волки…
Нехорошее предчувствие кольнуло то, что заменяло мне душу.
Волки, или псы?
Было мгновение там, в Больших Окунях, когда я почувствовала присутствие. Но не до страхов было, не до выяснения. Решила — почудилось. В смертном-то теле я только с пяти-шести шагов узнаю их.
А если не обозналась? Если и впрямь…
Не Реи'Линэ — ее не сопровождают волки, не ее они приветствуют, не ей поют… Нет…
Другой. Безумный. Самый непредсказуемый из них, самый опасный.
Князь Осеннего Листопада. Ли'Ко. Осенний Лис…
О, Хаос! А я бросила Тиана!
Что же я натворила?!
Тиан
Он шел чуть впереди, перепрыгивая-перетекая через корни, отводя ветки и чувствуя себя, словно рыба в воде. Или лис в лесу.
Ко мне лес не был так доброжелателен. Мне казалось, я слышу, как он шепчет: «Злой… Чужой… Огненный…»
Изредка маг останавливался, поводил острым носом, кивал самому себе, и шел дальше. Он не оборачивался, не проверял, не отстал ли я. То ли ему было все равно, то ли…