Я захотел пить. Река была неподалеку. Низкий неказистый кустарник рос на ее берегу. Спустившись, я увидел нашего Тележку. Он сидел, сняв шапку и распахнув грудь. С седых его висков сбегали струйки, под глазами лежали лиловые тени, щеки пылали. Небольшой кружечкой Тележка черпал воду из реки и пил. Я взял у него кружечку.
- Митя, - сказал Тележка, клацая зубами. - Ты ноги сбил, а я руки натер до крови - два сапога пара.
Он показал свои руки. На ладонях были огромные, уже успевшие лопнуть волдыри, из-под них выглядывала нежная, розовая, вся в кровавых ссадинах кожа.
Из-за куста вышел Степан Михалыч.
- Надо перебинтовать, - сказал он. - Не набрасывайся на лопату, не жми, не в том дело. Здесь умом надо, а так ты совсем из строя выйдешь, Телега...
Тележка сидел и смотрел на реку.
- Меня знобит, - сказал он.
- Ты эту воду пил?! - закричал Степан Михалыч. - Ну что мне с вами делать, интеллигенция необразованная! Ведь она речная, зябкая, в ней бог весть что плавает. Ведь это риск! Не смей пить! - крикнул он мне и вышиб кружечку из моих рук. - Привезут воды или отведут на ночевку - колодезной попьешь! Посдыхаете тут, а кто работать будет?
Я прополоскал водой рот, зубы заныли, заломило челюсти. Я с удивлением посмотрел на хлипкого Тележку, как он мог пить такую?
Мы снова вернулись на место и стали копать. Оратор давно уехал, многие бегали по нужде за кусты, первый порыв пролетел, и на нашем участке как бы наступили будни.
В это время к нам пришел еще один парень, я уже видел его издалека. Он был в очках, с наискосок сломанным передним зубом, щегольски одетый в галифе и ковбойку.
- Кто здесь отделенный? - спросил парень.
Мы переглянулись. У нас не было отделенного. Лешка сказал:
- Пусть Степан Михайлович.
Парень в очках сказал:
- Норму задания будете получать на пятерых. Я пятый. Меня Бурин прислал. Прошу любить и жаловать - Сергей Любомиров.
Степан Михалыч сказал:
- Студент?
Парень сказал:
- Откуда вам это известно?
- По запаху чую, - улыбнулся Степан Михалыч. - Во мне рентген сидит на вашего брата. Становись.
Любомиров снял свитер и обнажил желтые неширокие плечи с рельефно выступающими, узкими, тугими мышцами. Не торопясь он взял лопату и отрезал аккуратный полновесный ломоть земли и аккуратно, как пекарь только что испеченный хлеб, ссунул эту землю позади себя.
Степан Михалыч сказал:
- Вполне.
Мы стали работать впятером. Мы работали так почти до вечера, и у нас дело здорово двинулось вперед. Наша пятерка ушла почти по пояс в землю, когда Тележка отложил лопату в сторону и сел на сырую землю.