— В таком случае прибудут два звена и командир эскадрильи. Твои пилоты готовы?
— Двадцать «Х-страйкеров».
— Как с боевой загрузкой?
— В порядке. Мы в течение данного поиска не вели серьезных столкновений.
— Хорошо. Теперь слушай меня внимательно, Шелтон. Сейчас ситуация складывается таким образом, что действовать нужно незамедлительно, а в районе контакта только «Антропос». Пока подтянутся другие корабли, не важно корпоративного флота, или сил Конфедерации пройдет время, а его у нас нет. Да и количество кораблей решающей роли в предстоящей акции не играет.
— Сэр, позвольте спросить?
— Да, Патрик?
— Все из-за тех странных веретенообразных кораблей, что пытались нас атаковать?
— Да. Только не они главная проблема. Где-то на планете находиться базовый корабль иной расы. Существует небольшая вероятность, что с ними возможно установить контакт, избежав столкновения. Для этого и прибыли Иван Андреевич, Александр и Герда. Ты понимаешь, о чем идет речь?
— С трудом, сэр. Но мне важно знать лишь свою задачу, не так ли?
— Твоя задача — принять «Ифриты» и осуществить всплытие в непосредственной близости от планеты. Далее ты столкнешься с разношерстной, но функциональной планетарной обороной. Ее нужно прорвать, чтобы обеспечить безопасный проход к планете посадочному модулю. Это твоя главная задача, Патрик. Комплексы орбитальной обороны ценности для нас не представляют, их разрешаю уничтожать не задумываясь.
— Тогда в чем сложность поставленной задачи, сэр?
— Сложность в том, что нельзя использовать автоматические системы. После выхода из гиперсферы «Антропос» отключает двигатели, все боевые подсистемы переходят в ручной режим управления, тоже самое происходит с «Х-страйкерами» и «Ифритами» атакующей волны. Вы должны связать боем и уничтожить любые силы, которые встанут между планетой и посадочным модулем.
— Я понял задачу. Мои люди сделают все возможное.
— И еще Патрик. Сигнал к началу операции даст Кирсанов.
* * *
Герда нигде не могла найти Александра.
Она пыталась вызвать его по связи, потом мысленно, но безрезультатно.
Не в силах понять, куда подевались Иван Андреевич и Саша, она прилегла на койку в отведенной ей каюте, и незаметно для себя уснула…
Видение пришло практически сразу.
Она увидела огромное темное помещение, похожее на длинную изгибающуюся нору.
У одного из изгибов, растекаясь по стене едва заметным, угасающим сиянием, застыло странное существо, вернее — Герда поняла это по аналогии — энергетическая сущность, но в отличие от виденных ей раньше сгустков света, данная структура, собранная, как и они, из тончайших, источающих ауру нитей, была намного больше, объемнее, сложнее…