— Нашла клетку?
— Нашла! — Ее апатия мгновенно улетучилась. — Я успела поместить живые образцы в криогенную камеру лаборатории. Когда мы вернемся, я попытаюсь разблокировать их наследственную память и вырастить целый организм.
Джон вздрогнул.
Он уже не слушал Гею, это была мгновенная вспышка памяти…
Боевые машины Зороасты…
В лицо полыхнул бешеный свет. Запах горящей человеческой плоти ударил в ноздри Джона Митчела, и…
…перед его глазами стоял призрак новых боевых машин — неуязвимых монстров с планеты Рай, рефлексы которых дополнены контроллером Генератора Мозговых Импульсов…
— Что с тобой? — испуганно отстранилась Гея.
— Ничего… Ты должна уничтожить клетки.
* * *
В ее каюте тихо играла музыка. Джон плыл в чарующих звуках, и весь мир был сейчас страшно далек. Было удивительно ощущать, что среди страха, неопределенности и нечеловеческого напряжения они нашли эти минуты друг для друга… Гея дремала, прижавшись к его груди. Внезапно она пошевелилась и, взглянув на хронометр, коснулась губами его плеча.
— Джон, у меня есть еще два часа… — виновато прошептала она.
— В лабораторию? — слегка улыбнулся он.
— Не обидишься?
— Нисколько. Но тебе нужно поспать.
— Потом. С тобой, — она провела прохладной ладонью по его груди. — Я люблю тебя, Джон.
Гея встала.
Заказав бытавтомату кофе, она достала из коробочки несколько капсул.
— Дай и мне, — он протянул руку.
— Сильное, — предупредила она, передавая ему капсулу стимулятора.
— Ничего, — ответил Джон, запивая шарик обжигающей коричневой жидкостью. — В ближайшие сутки нам понадобится много таких.
— Почему?
— Думаешь, капитан внял голосу разума?
— Но он ведь отдал приказ о старте!
Джон промолчал. Чем больше он думал, тем меньше нравилась ему уступчивость Грозза.
* * *
Грузовая палуба «Пса» напоминала развороченный муравейник. Автоматика была повсюду: механизмы перемещали контейнеры с грузами, часть отсеков консервировалась, одновременно шла тестовая проверка электронных систем.
В жилом модуле было более или менее тихо, только двери различных помещений внезапно открылись, потом начали закрываться. Повсюду горели предупреждающие сигналы. Кибермозг проверял работоспособность систем экстренной герметизации.
Тонкий зуммер интеркома настойчиво выводил свою трель в его каюте…
Джон вошел, щелкнул клавишей и посмотрел в экран.
Вызывал Дон.
— Джон, у меня неприятности. Исчез Инвар. Он вылетел за оставленными на побережье маяками. Связь прервалась минуту назад.
— Ты сообщил капитану?
— Он не отвечает.
— Ладно, не отключайся. Джон выскочил в коридор.
Дверь в капитанскую каюту была приоткрыта. Рядом горел сигнал сбоя.