Они встретились взглядами.
В глазах Грозза застыло удивление, смешавшееся со страхом.
— Ах ты, сучка! — Он попытался вскочить, но дряхлые мышцы отказывались повиноваться своему хозяину, лишившись поддержки противоперегрузочного кресла.
Гея увидела, как лицо Грозза исказил настоящий страх.
Она собрала все свои силы и ударила ногой в бок клетки.
Тяжелая металлическая конструкция выскочила из углубления и опрокинулась. Фромг заверещал. Секунду казалось, что клетка так и останется лежать на краю стола, но взбешенное животное начало беспорядочно метаться, кусая прутья; конструкция покачнулась и полетела на пол.
Глухой удар сопровождался характерным щелчком электромагнитного запора.
Клетка упала за головой Геи, и она не видела, распахнулась ли дверка, но по округлившимся глазам Грозза она поняла, что ее безумный план сработал.
Отвратительные мохнатые лапы пробежали по ее телу, разрывая комбинезон, и фромг, оттолкнувшись от ее живота, прыгнул на Грозза.
Это был рефлекс. Приученный капитаном, он не обратил внимания на Гею. Ему был нужен Грозз.
Капитан закричал, выставив вперед руки. Обезумевший от раздражения и похоти фромг с отвратительным чавканьем вонзил клыки в незащищенное горло.
Глаза Грозза вылезли из орбит, и он начал биться в конвульсиях.
Гея не видела этой сцены. Она потеряла сознание от отвращения и страха несколькими секундами раньше.
«Звездный Пес» вышел на орбиту Рая.
Автоматически захлопнулись все люки, и корабль начал наполняться воздухом.
В ходовой рубке красные сигналы сменились зелеными. Огни пультов управления отражались в остекленевших глазах навигатора. По дисплеям побежали надписи, которые некому было читать.
Корабль жил своей, запрограммированной жизнью.
Через несколько минут в корме появилось малиновое сияние.
В ходовой рубке несколько раз прозвучал предупреждающий сигнал, и корабль начал разворачиваться. Иглообразный нос «Пса» был нацелен в бездонную пропасть пространства.
«Пес» покидал орбиту планеты, следуя заложенной программе.
В детстве Джон обожал боевые стимуляторы. Он мог часами сидеть, нацепив виртуальный обруч, и лишь строгий окрик матери, причем не один, был способен прервать это увлекательнейшее занятие.
В жизни все оказалось иначе. Тут не было спасительной клавиши «Продолжение», и умереть ты мог только один раз — окончательно и бесповоротно.
Сидя за пультом управления АРК и глядя на изумрудную полосу океана, стремительно превращающуюся в бескрайнюю ослепительную гладь, Джон готов был молиться любым богам, лишь бы Данглар успел остановить Гею…