— Ладно, давай решать, что будем делать, — сказал он, повернувшись к ганианцу.
Инвар в задумчивости разглядывал голографическую карту.
— Как ты думаешь, почему мы не обнаружили тот рейдер? — внезапно спросил он.
— Не знаю… Информация о материке в банках памяти «Пса». Ее столько, что не обработать ни одному бортовому компьютеру… — Он внезапно осекся и посмотрел на Инвара.
— Улавливаешь? — ехидно спросил ганианец. Похоже, к нему вернулось нормальное расположение духа.
— Черт, значит, он не миф… Просто информация о нем затерялась среди громадного объема сведений о планете!
Зори-Магир встал и хлопнул его по плечу.
— Когда у нас был один гранатомет на двоих, стоило молиться о чуде, но теперь-то чего ты хмуришься? — Он улыбнулся, показав хищный оскал некрасивых зубов. — Давай отыщем эту посудину, и я покажу тебе, как работают наемники с Ганио!
Джон невольно улыбнулся. Уж чего-чего, а самомнения и оптимизма у Инвара хватило бы на двоих…
— Ну а если не найдем? — не удержался он.
— Тогда я буду драться голыми руками, — без тени улыбки ответил Зори-Магир.
Небо на востоке подернулось алой аурой зари. Над океаном собирался туман, и сквозь его рваные полосы еще проглядывали бледные звезды.
Джон носком сапога разметал тлеющие угли и пошел к АРК.
Пора было приниматься за работу.
* * *
Их было девятнадцать.
Казалось, кровавая история Галактических войн спустилась на Рай и теперь движется под сенью багрового леса. Разные эпохи, планеты, шрамы, — Бог весть в каких переделках побывали эти механические монстры и сколько человеческой крови пролито ими…
Они представляли собой не просто силу, — это была квинтэссенция механической смерти. Как ни парадоксально, но тысячелетия прогресса воплотили все самое совершенное именно в машинах смерти: они несли в себе передовые технологии десятков планет.
Чуть в стороне двигались пять человекоподобных машин. Их броня была покрыта сплавом «хамелеон» и постоянно меняла свой цвет, сливаясь с окружающим фоном.
Джон с первого взгляда узнал в них модель «XL-33» — последняя разработка «Галактических Киберсистем» по заказу Патруля. Эти пять машин были лишены серийных номеров и опознавательных знаков. Человекоподобные механические коммандос с позитронным мозгом таили в себе не только огромную огневую мощь, они были нервной системой отряда машин.
— Слишком много… — непроизвольно прошептал Джон.
Их АРК завис на геостационарной орбите над центром материка. Активного вещества для плазменных двигателей оставалось совсем мало: максимум на один старт, не больше. Возникало подозрение, что Грозз предвидел подобный оборот событий, либо он патологически не доверял ни одному человеку из экипажа. Последнее казалось Джону наиболее вероятным.