Сзади, за водительским креслом, в полумраке кабины настороженно поблескивали выпуклые фасетчатые глаза инсекта, на шее которого болтались связанные шнурками высокие армейские ботинки, но Антон, поглощенный управлением, не видел его, им в ту секунду владела лишь одна мысль — успеть, во что бы то ни стало успеть, пока не стих этот остервенелый автоматный огонь…
* * *
Вылетев на площадку перед обвалившимся куполообразным зданием, вездеход пошел юзом, вспарывая ребристыми колесами выросший тут за века дерн. Антон, высунув голову через проем сорванной башни, огляделся.
Справа от него полыхал остов вертолета. Рядом в неестественных позах валялось несколько обугленных тел. Выпрыгнув из машины, он рывком преодолел десяток метров.
Дальше его не пустил нестерпимый жар, от которого сворачивалась в трубочки и дымилась трава.
Все было бесполезно. Пламя уже пожрало легкий магниевый сплав обшивки, и теперь в огне медленно корежились лишь стальные части каркаса. Если там внутри и были люди, то они сгорели дотла…
Антон резко обернулся, прислушиваясь к звукам стрельбы. Она стала менее интенсивной и доносилась уже изнутри обвалившегося купола. Окинув мрачным взглядом широкий, покосившийся вход в здание, он бегом бросился назад.
Вездеход вздрогнул, оглушительно взревев двигателями, и, набирая скорость, рванулся вперед.
С грохотом проломив и расширив древний вход, машина, сияя единственной уцелевшей фарой, ворвалась вовнутрь полуобрушенного купола.
В центре похожего на арену помещения курился, истекая паром, горячий водоем. Такая картина уже была знакома Антону, и он совершенно не удивился, заметив расположенные по кругу подиумы, только тут они были грубо исполнены из различных подручных материалов, а между ними и неподвижно застывшими в странных позах насекомоподобными фигурами что-то отвратительно и влажно поблескивало.
Все это выхватил из тьмы луч единственной фары вездехода.
Пока Антон проламывал стену, перестрелка окончательно стихла, и он, в панике озираясь вокруг, с замиранием сердца подумал, что опоздал, но в этот момент в рассеянный конус света попали три человеческие фигуры.
Люди, шатаясь и поддерживая друг друга, бежали по направлению к его машине, а застывшие, словно изваяния на своих подиумах инсекты даже не шевелились, никак не реагируя на происходящие вокруг события.
Антон, по пояс высунувшись из кабины, отчаянно замахал руками.
— Сюда! Быстрее!
Две фигуры бросились на крик, и в свете фары мелькнули их закопченные, злые лица.
— Помоги! — закричал один из них, приподнимая на скат брони раненого товарища.