– Есть хочу! – завопил молодой человек в соседней камере и принялся трясти решетчатую дверь.
– Дайте пожрать. Мы ведь не преступники! – подхватил другой.
– Мне мамочка всегда подавала завтрак в постель…
Последняя фраза не вызвала у меня сочувствия, но идея насчет завтрака пришлась по сердцу. Я тоже заорал что было сил.
– Ладно, ладно, заткнитесь, – раздался грубый голос. – Жратву уже несут, хотя будь моя воля – я бы вам показал, как уклоняться от призыва!
– Черт бы тебя побрал, сержант. Что-то я не замечал в армии твоей толстой задницы.
Я отыскал взглядом того, кто это произнес. Парень держался чуть смелей, чем остальные нытики.
Ждать пришлось недолго, хотя вряд ли стоило это делать. Обычный суп с лапшой и сладкой красной фасолью – не самое подходящее блюдо для завтрака, на мой взгляд. «Любопытно, – подумал я, – что нам предложат на ужин?»
Времени для раздумий на подобные темы была бездна. После кормежки никто в нашем зверинце больше не появлялся. Глядя в потрескавшийся потолок, я помаленьку пришел к выводу, что моя злая фортуна на самом деле не так уж зла. Ведь я – живой и здоровый – попал-таки на Невенкебла! Впереди – многообещающая карьера. Осмотрюсь хорошенько, узнаю, кто тут чем дышит, – глядишь, и найду дорожку к генералу Зеннору или как его там. Ведь он – в армии, и я скоро там окажусь; выходит, это удача, что меня загребли. К тому же у меня есть отмычка. Когда придет время, возьму и исчезну. Да и не так уж плохо в армии, в конце концов. Ведь я был солдатом на Спайовенте, не впервой.
До чего же здорово мы умеем пудрить себе мозги!
В середине дня, когда мои товарищи по несчастью снова проголодались и подняли галдеж, залязгали и отворились двери. Вопли утихли: нас, дюжину унылых парней примерно одного возраста, сковали сначала попарно, рука к руке, а потом длинной цепью вместе. Впереди ждала неизвестность.
Оступаясь, натыкаясь друг на друга и переругиваясь, мы вышли на тюремный двор и забрались в оборудованный решетками кузов грузовика. Машина сразу выкатила на людную городскую улицу. Я заметил, что одежда прохожих не такая, как на материке, автомобили – необычной формы, но с первого взгляда стало ясно, что технический прогресс шагнул здесь довольно далеко.
Так и есть: островитяне сознательно отрезали себя от мира. Разумно, хоть и эгоистично.
Закоренелым преступникам вроде нас даже скамеек в кузове не полагалось. Мы стояли, вцепившись в прутья решеток, и на поворотах валились друг на дружку.
Худощавый темноволосый парень, прикованный к моему запястью, тяжко вздохнул и спросил: