— Хорошо, — Николай не стал спорить. — Я обхожу офисное здание, — секунду спустя сообщил он. — Со мной Линкс. Мы будем держаться за твоей спиной. Ищи Эрни, если он жив, и ни о чем не беспокойся.
— Поняла. Пожелай мне удачи…
Андрей Звягинцев карабкался по просевшему от времени лестничному пролету на второй этаж одного из зданий, откуда открывался доступ на внутренний периметр стен.
Как ни странно, но он чувствовал себя абсолютно спокойно в бушующем вокруг аду скоротечного ночного боя.
Звягинцев понимал, сколь плох он как боец подвижной группы, и потому незаметно отделился от остальных.
— Андрей, ты где? — раздался в его коммуникаторе встревоженный вопрос Дерека.
— Не волнуйся, Линкс. Скоро увидишь… — ответил Звягинцев, с трудом преодолевая последние ступеньки провисшего на обнажившейся арматуре лестничного пролета. Выбравшись наконец на ровную плоскость, Андрей несколько секунд лежал, приходя в себя после такого акробатического подвига.
«Ребенок бы поднялся по этой лестнице за одну минуту…» — с горечью подумал он, подползая к краю стены.
Воздух дрожал от напряженного воя истребителей. Внизу, по всей площади огромного внутреннего двора, мелькали частые вспышки разрывов. Башенное орудие ближайшего десантного модуля остервенело палило во мрак, вбивая снаряд за снарядом в невидимую для Андрея цель.
Там кипел бой.
Отдышавшись, Звягинцев открыл подсумок скафандра и осторожно извлек оттуда продолговатый плоский чехол. Когда он снял пластиковую оболочку, в неверном свете полыхающей «Новы» тускло блеснули линзы снайперской оптики.
Это был единственный осязаемый предмет, что до сих пор связывал его сознание с той недавней порой, когда он, будучи полноценным человеком, защищал интересы «Генезиса» там, где того требовали обстоятельства.
Это было ошибкой. Самой большой и самой горькой ошибкой в его жизни.
Погладив холодный пластик прицела, который сам по себе был чудом технической мысли, он привычным движением пристегнул его к импульсной винтовке, превратив ее тем самым в смертельное, беспощадное оружие.
«Вам, ребята, еще далеко до того, чтобы брать таких, как мы…» — с тем же оттенком горечи подумал он, глядя на мечущиеся внизу тени. Те, кто пытался их убить, были лишь пешками, пушечным мясом в грязной игре на большие деньги — это Андрей понимал слишком хорошо, чтобы спокойно спускать курок, но был ли у него выбор?
Выбора не было.
Андрей откинул забрало своего гермошлема и приник к мягкому окуляру оптического процессора.
Мир перед ним вдруг раздался в стороны и расцвел пульсирующими силуэтами горячих тел, запутавшихся в узлах электронной прицельной сетки.