Рев захлебнулся, превратившись в хрипящий, булькающий звук.
Николай оттолкнул от себя обмякшее тело и в изнеможении ухватился рукой за вертикальную стойку, поддерживающую памятный ему рекламный щит. Перед глазами вместе с черными кругами плыло ухмыляющееся лицо Ваби.
Маленький мутант, вытерев окровавленный клинок о рваную одежду трупа, подошел к нему и безо всяких церемоний подставил Николаю свое плечо.
— Ваби друг!.. — отрывисто повторил он, помогая фон Риттеру доковылять до кресла.
Откровенно говоря, Николай уже не сомневался в этом утверждении.
Его взгляд был красноречивее всяких слов, да и пес, который застыл, напряженно глядя в глубины коридора, повернул голову на звук хриплого голоса, но вместо того чтобы оскалить клыки, вдруг несколько раз вильнул хвостом, явно одобряя действия карлика…
Рухнув в кресло, Николай несколько секунд боролся с тошнотой. Слабость накатывала на него, выворачивая внутренности, и все же он чувствовал себя намного лучше, чем накануне, когда только вошел в космопорт…
Дождавшись, пока перед глазами перестанут плавать черные круги, Николай осмотрелся по сторонам, но в этом, как оказалось, не было нужды — заметив, как Ваби и собака, не сговариваясь, вместе обходят зал, он понял, что у него внезапно появились два бдительных союзника.
Теперь стоило заняться спасенным, который, судорожно всхлипывая, лежал на полу, закрывая руками испачканную кровью голову. О том, что он жив, говорила лишь конвульсивная дрожь, сотрясавшая его тело.
Фон Риттер сполз с кресла и, присев возле упавшего человека, тронул того за плечо.
— Кончай трястись, — грубовато произнес он. — Все уже кончено.
От его прикосновения человек вздрогнул всем телом.
— Оставьте меня… Уходите!.. — едва слышно взмолился он.
— Черта с два, — слабо усмехнулся Николай. — У меня слишком много вопросов.
Человек внезапно привстал и отполз в сторону. Сев поодаль, он уставился на Николая горячечным, полубезумным взглядом.
— Что вы от меня хотите? — хрипло и испуганно спросил он.
— Ничего особенного. — Николай, устроившись на полу, пошарил по карманам влажной верхней одежды, подобранной в караульном помещении тюрьмы. К его удивлению, там нашлась мятая, но нераспечатанная пачка сигарет, ключи, какая-то мелочь и электронная зажигалка.
Нервное напряжение скоротечной схватки отступало, как отхлынувшая приливная волна… Николай кое-как распечатал сигареты и протянул помятую пачку трясущемуся беглецу.
Тот взял ее и долго доставал сигарету дрожащими пальцами.
Николай прикурил, и от первой затяжки у него даже помутилось в голове.