Черч выполз из-под него и закружился на месте, яростно поскуливая. Его шерсть кое-где дымилась.
Рядом с ворчанием встал на ноги Ваби.
Карлик был ошеломлен, но Николай не смог различить в его налитых кровью глазах ни тени страха.
— Идти!.. Бежать! — гневно потребовал он, указывая рукой на полосу очищенной двигателями корабля земли, которая, словно торная дорога, пролегла именно в том направлении, куда двигался их отряд.
Николай встал, помог подняться Фрамеру и, убедившись, что тот не пострадал, повернулся к Ваби.
— Идем, — коротко согласился он.
За его спиной док ошалевшим взглядом смотрел в ту сторону, куда минуту назад скрылся корабль.
— Николай… это транспорт! Спасатели! Они прилетели за нами!.. — казалось, что Фрамер сейчас заскулит от переполнявших его надежд.
— Остынь!.. — мрачно оборвал его Николай. — Ты видел, как он падал?! Думаю, этим ребятам самим нужны спасатели, так что забудь!..
Словно бы в подтверждение его слов со стороны космопорта вдруг донесся тяжкий грохот, от которого содрогнулась земля.
— Ну, что я говорил? — Николай перехватил импульсную винтовку и подтолкнул дока в ту сторону, куда уже ушел Ваби. — Фрамер, пошли, — резко произнес он. — Терпение Ваби сейчас лопнет, а я не хочу с ним драться.
Неизвестно, понял ли доктор последнюю фразу фон Риттера, но повернулся и послушно пошел вперед.
Обгоняя его, прекративший скулить пес огромными прыжками рванул в сгущающийся туман.
Над Везелвулом вставало красноватое солнце, а сзади, настигая небольшой отряд, ветер гнал свинцовые тучи, из которых уже стеной валил липкий снег.
* * *
— Фрайг вас всех раздери! Куда подевался Шер?!
Эрик Итем вошел в свой кабинет и повернулся, обратив гневный взгляд на безупречный бюст своей секретарши.
Она была андроидом серийной модели. Звали ее Бетти.
— Не нужно так волноваться, сэр! — хорошо поставленным, мягким голосом ответила секретарша, и на ее щеках появились ямочки от миловидной улыбки. — Мы занимаемся поиском вашего телохранителя двадцать четыре часа в сутки, но, очевидно, он еще не вернулся в систему Онтарио. Его «Нова» тоже отсутствует в доке космической станции.
— Хорошо… — Эрик сел в свое кресло и включил питание компьютера. — Держите меня в курсе. Есть еще новости?
— Да, сэр, — жизнерадостно доложила Бетти. — Мы получили связь с колонией Везелвула на экстренных гиперсферных частотах. Был задействован разовый аварийный канал связи.
Эта новость буквально потрясла Эрика Итема.
— Дай текст! — рявкнул он, предчувствуя недоброе. Секретарша, не меняя улыбки на своем подвижном лице, протянула ему листок с компьютерной распечаткой.