- Это что, угроза?
- Если Аврора примет чью-то сторону, она в любом случае проиграет, объявил генерал Диндыма. - У меня не хватит кораблей даже для защиты Палаццо, о всем Скоплении я уже и не говорю.
- У меня кораблей хватает, - широко улыбнулся Туэйт.
- Не надейтесь, что мы забыли резню в Понсабле, капитан первого ранга, - сказала ему Сейл. - Целая планета расплавилась...
- Они снюхались с вогами, которые плюют на Пакт!
- Это вы так говорите! Никто этих вогов здесь даже не видел.
Салли постучала перстнем по крышке стола:
- А разве скелеты вогов, неизвестные Пакту материалы, использование нечеловеческой технологии - это не свидетельство?..
Губернатор резко ударила ладонью по столу.
- Подделки! - уверенно сказала Сейл. - И довольно неуклюжие.
- Тихо! - рявкнула Салли.
- Все до единого свидетельства - подделки!
- Я сказала - _молчать!_ - заорала губернатор во весь голос.
За столом воцарилась тишина.
- Если мы не придем к единому мнению, - сказала Салли, - я буду вынуждена ответить сама вместо вас.
- Без наших личных кодов согласия это не получится, - сквозь зубы произнес Элидор. Его губы изогнулись в мрачном подобии улыбки.
- Это бесполезно! - Губернатор встала. Половина сидящих за столом поднялась вместе с ней.
- Тщательно обдумайте свой выбор, мадам, - предупредил генеральный представитель.
- А вы подумайте о своей измене, сэр!
Дейдра Салли подобрала юбки и стремительно сошла с возвышения. Когда до границы защитного поля ей оставалось всего два шага, высокий лакей отключил его. Казалось, гнетущее напряжение рассеялось, когда мягкий, золотистый свет залил все вокруг.
3. ТАДЕУШ БЕРТИНГАС: КУКЛОВОД
Целых полчаса все сидели и смотрели на двадцатиметровое черное полушарие в центре зала, и это походило на важный, но скучный ритуал. Ни один из заполнивших места в партере помощников и советников, вторых секретарей и заместителей директоров департаментов не чувствовал себя настолько уверенно, чтобы встать, побродить по залу, посплетничать со знакомыми, вздремнуть - словом, притвориться, что на них не влияет черная стена, отделившая зрителей от активных участников событий.
Тэд Бертингас сложил руки на животе и от нечего делать размышлял о своем будущем. Рассмотрев нового директора Бюро коммуникаций с расстояния сорок метров, Тэд мгновенно возненавидел его. Тщеславное ничтожество, суетливое и мелочное - просто не хватало эпитетов, чтобы описать человека, который сначала крадет стул, а потом утверждает, что этот стул его собственный. Низкий лоб, напомаженные волосы, бледные щеки, крысиные зубы - внешность директора полностью соответствовала эпитетам. То, как он сгорбил плечи, когда распорядитель протокола попытался изгнать его, указывало на упрямый и не вызывающий симпатий характер. Тэд хорошо умел читать по лицам. Селвин Прейз не был лидером. Он будет скорее действовать исподтишка, нежели открыто. Он не тот человек, за которого стоит держаться.