- Боже мой! Тогда мне нужна свежая форма, бритва и все последние данные. Ты поможешь мне?
- Сначала я помогу леди, сэр, - сладко улыбнулась Джина и повела Мору по коридору.
- А сами вы одеться не можете? - язвительно спросила Фиркин.
- Самому не так интересно, - буркнул он в ответ и направился в свой кабинет. Пэтти последовала за ним. Он обратил внимание, что она еще и хромает.
Через шесть минут он был готов встретиться с Селвином Прейзом. Он поднялся на лифте один, прошел мимо юного цербера из службы охраны и, преодолев Лабиринт, вошел в офис директора. Секретарь Прейза, все еще предположительно человек, объявил о приходе Бертингаса и провел его в кабинет.
Директор Бюро коммуникаций изучал голографическую проекцию на своем столе. Ось диффузора совпадала с углом зрения Тэда, поэтому он различал только бесформенные цветовые пятна, которые могли быть чем угодно, от строительных схем до голых красоток. Прейз с трудом переключил свое внимание, словно на голограмме действительно были красотки. Его глаза, два маленьких черных агата, впились в Бертингаса.
- У меня _все еще_ нет. На моем столе. Доклада о мерах безопасности. Подписанного неким Тадеушем Бертингасом. Который числится пропавшим без вести. Здесь. Единственный из всего действующего персонала. Я задаю себе вопрос: на что он тратит свое время? Трахается с помощницами? Вы сами-то знаете это, Бертингас?
- Я был на операции, сэр. Устанавливал связь с теми контактерами, которых вы мне дали, сэр, - насчет рекрутов.
- Вы занимались этим целых два дня? Не сообщив мне ни слова? Чем собираетесь заниматься? - Прейз откашлялся. - Это должно было отнять у вас два часа. Или двадцать минут по световоду.
- Я отправился туда лично.
- Собственной персоной? Очаровательно. Уверен, ваши друзья-инопланетяне оценили... м-м... учтивость подобного шага.
- Они, похоже, не из тех, кто часто пользуется оборудованием для телеконференций.
- Да, это захолустное Скопление... Ну-с, и насколько успешными оказались ваши переговоры?
- К нам начали прибывать первые из полутора тысяч инопланетян разных рас. Большой недобор. Запланированных трех тысяч не будет. Этих рекрутов направил к нам ваш контактер Гланвилль, который и в самом деле очень странная...
- Полторы ты... И это _все_? А как же Маас?
- Он выслушал идею без энтузиазма. Он, кажется, не уверен в нашей искренности по отношению к инопланетянам. Он просит подать ему "знак".
- Какой такой "знак"?
- Он... э-э... не сказал. Сказал не очень определенно.
Ну а теперь, спросил себя Бертингас, почему он не смог сказать Селвину Прейзу о военном флоте Хайкен Мару, о Батавии, о требовании Мааса атаковать их завод? И еще, кстати: почему он, Тэд, молчит о том факте, что Маас, лично к которому его направил Прейз, является цернианином представителем той самой расы, которой Прейз лично и категорически запретил участвовать в этом проекте?