Ответом на оба эти вопроса было то, что из всего населения Мейербера меньше всего Тэд доверял новому директору Бюро коммуникаций. Его внутренний радар не мог просветить этого человека. Да к тому же от Селвина Прейза просто воняло тайными альянсами и полуночными обещаниями.
- ...ладно, тогда что-нибудь придумайте, - говорил тем временем Прейз. - Хотя должен сказать, я разочарован. Я послал вас набрать тысячи, вы вернулись только с сотнями.
- Это так, сэр, но эти сотни уже прибывают в тренировочные лагеря, пока мы с вами здесь разговариваем. Количество личного состава растет. В любом случае мы бы не смогли справиться с тысячами новобранцев прямо сейчас. Готовность баз не позволяет.
- Хм... Так говорите... - Прейз изучал поверхность стола. - Ладно. Пускай. Я пересмотрел предыдущую оценку требуемого нам персонала. Нам необходимо иметь тридцать тысяч вооруженных бойцов через две недели.
Он поднял глаза на Бертингаса, в них стоял вызов, они почти сверкали.
"Тридцать тыс...? Да это невозможно! Это в два раза больше, чем количество всех войск в Скоплении, - подумал Тэд. - Настоящая частная армия".
- Вы раздаете заманчивые обещания? - спросил Прейз.
- Даже более чем заманчивые. Не думаю, что смогу выполнить некоторые из них.
- Так и продолжайте. Добывайте бойцов. Тренируйте их.
- Можно спросить, в чем причина такой спешки?
- Нельзя. Но между нами: мы находимся на краю кризисной ситуации. Смерть Высокого секретаря привела в действие силы, которые не остановить, кроме как при помощи вооруженного отпора... Если вас кто-нибудь спросит так и отвечайте.
- Понимаю.
- Вы _не_ понимаете. Я ничего _не_ говорил. Тем не менее вы _покинете_ этот кабинет, Бертингас, с пониманием настоятельной необходимости иметь для департамента обученные войска. Не так ли?
- Так точно, сэр.
- И вы немедленно отправитесь инспектировать эти ваши базы в... - Прейз остановился и посмотрел на голографическую проекцию, - в Карнской впадине, в предгорьях. Вы начнете обучать ваших новобранцев. Так?
- Разумеется, сэр.
Прейз выждал три секунды - сердце его трижды ударило, потом поднял глаза на Бертингаса.
- Так, а что вы еще здесь делаете? Шевелитесь!
- Слушаюсь, сэр. - Тэд кивнул, щелкнул каблуками, повернулся и бодро промаршировал к двери.
Бертингас не успел еще шагнуть в пустоту лифта, как начал задавать себе вопросы. Что означает это шоу, которое представил ему Прейз? Директор сначала подверг сомнению количество рекрутов, но при этом он знал наименование их первой базы в Карнской впадине. Что вообще происходит?..