Танки и БТРы шли по дороге кильватерной колонной; в воздухе стоял рыжий хвост пыли. Люди вдоль дороги ничего не говорили и не кричали, а только молча смотрели на бронетехнику.
На броне ехали люди в камуфляже и касках, а впереди ржавого облака шел высокий, крепко сложенный красавец с голубыми глазами и белокурыми волосами. Он был как германский раб перед колесницей триумфатора.
Головной танк остановился метрах в тридцати от Кирилла, и бойцы стали соскакивать с брони. Кирилл ожидал, что танк развернется. Но то ли случайно, то ли намеренно, он застыл на месте, и пушка его так и осталась нацеленной в огромный портрет, висящий над проходной.
* * *
Полковник Валерий Аргунов, из Центра особого назначения ФСБ РФ, спрыгнул с брони головного танка у КПП.
С обеих сторон от ворот висели два огромных портрета, Заура и Джамалудина. За портретами начиналась трехметровая кирпичная стена, увенчанная колючей проволокой и телекамерами, и через каждые сто метров в стене стояли вышки автоматчиков.
Перед КПП лежали два бетонных блока, и у блоков караулили крепкие черноволосые ребята в высоких шнурованных сапогах и черных беретах, украшенных звездой с нависшим над ней полумесяцем. Полковник Аргунов помнил некоторых из этих ребят по Красному Склону. Тогда, правда, на них были не черные береты, а черные повязки смертников.
Сводная группа соскакивала с брони за его спиной, Аргунов гаркнул «смирн-на!», шагнул к премьеру и отрапортовал о прибытии. Потом он слегка повернулся, и глаза его пробежали сверху вниз по худощавому человеку в летних брюках и белой рубашке, такой легкой, что ее намокшая от пота ткань не скрывала очертаний засунутого за пояс пистолета.
– Ну здравствуй, Кирилл, – сказал полковник, – давно не виделись. Это твой завод мы будем освобождать?
– Мой.
– А ты не хочешь принять участия в учениях? На стороне твоих друзей?
Бронетехника растекалась по полю, охватывая завод в кольцо.
* * *
За те полгода, которые Христофор Мао провел в кресле премьера республики, он очень изменился. Его лицо как будто разгладилось и стало значительным; походка – упругой, тело – подтянутым, Христофор теперь носил часы только на правой руке, и носил он, как Джамал, «Патек Филипп».
В любом салоне бизнес-класса или на партийном съезде его бы легко приняли за преуспевающего коммерсанта или, допустим, американского сенатора, – такая у него была белозубая улыбка, такой холеный вид, – истинная же правда заключалась в том, что Христофор Анатольевич окончательно, бесповоротно спятил.
Бессонница мучила его постоянно; он заливал сон водкой, и набрасывался на охранников. Один раз он вздумал из окна стрелять по корове, в которой почудились ему агенты Джамала, другой раз выстрелил в повара, который, как вдруг понял Мао, бы нанят его отравить.