В кабинете воцарилась мертвая тишина, и в этой тишине Мао поднял голову.
– Кто это? – сказал новый хозяин республики, и его голос звучал странным, звенящим фальцетом. – Что это?
– Никаких трех тысяч боевиков в городе нет, – спокойно ответил полковник Аргунов. – Ни один из отрядов боевиков не в состоянии провести крупную войсковую операцию. Если люди, которыми никто не командует, и которые в большинстве своем обладают нулевой выучкой, посмотрели по телевизору, где стоят наши танки, и стянулись к ним пострелять из автоматов, это еще не повод обзывать это кольцом окружения и сносить город артиллерийским огнем.
Кто-то из генералов рассмеялся. Пылающее небо в телевизоре мигнуло и сменилось лицом Христофора Мао.
Жуткая улыбка перекосила рот нового хозяина республики. Он неторопливо выбрался из-за стола и подошел к Аргунову. Полковник ждал. Мао вдруг стал говорить тихо-тихо, чуть вытягивая голову и, казалось, заглядывая собеседнику под веки.
– То, что все здесь в республике делались на иностранные деньги, – сказал Мао, – это факт. Этот завод делался на иностранные деньги. Это медицинский факт. И ваши сведения о боевиках, полковник, давно устарели. Подразделения АТЦ встали на сторону боевиков. Иностранные наемники, завезенные в горы, сражаются вместе с боевиками. О каких двух сотнях боевиков вы можете говорить, когда наши войска, – наши войска! – в центре города были заманены в ловушку. Когда по ним работал «Град» со «Снегиря»!
– Да? – сказал Аргунов, – а по кому работала артподготовка Лихого?
– По боевикам, – отчеканил Мао, – после того, как международные террористы, щедро снабжаемые иностранной военщиной, стерли с лица земли Дом Правительства и оборонявшие его войска, мы нанесли сокрушительный ответный удар. Мощным ударом мы прорвали кольцо окружения, вышли на помощь нашим силам, зажатым в ловушке, перемалываемым беспощадным огнем!
«Господи боже мой, – подумал Аргунов, – да он верит в то, что говорит».
– Я был на «Снегире», – ответил Аргунов. – Я видел все. Наши «Грады» стреляли по Дому на Холме, потому что те, кого ты посылал на выручку Донгарю, испугались идти в город и решили уничтожить и своих, и чужих.
– Арестуйте его, – распорядился Мао, – он подкуплен террористами.
– Твой «Град» стреляли по Дому на Холме. И по мне.
Аргунов в ошеломлении обернулся.
На пороге комнаты стоял Семен Забельцын.
* * *
В то, что Забельцын побывал под огнем системы залпового огня, или в аду, или в каком-то другом похожем местечке, поверить было несложно. Светлый костюм превратился в лохмотья; русые волосы слиплись в колтун, и руки его были по локоть в крови, а брюки – по колено в солярке, грязи и моче, и когда Забельцын сделал шаг в комнату, за его спиной Аргунов увидел стремительный силуэт Джамала.