Переговорщики вошли в палатку, низко поклонились Властелину и пафосно возопили:
— Мы приветствуем Великого императора под стенами белокаменного Гирана! Мы уже давно ожидали вас, чтобы принести омаж![2]
В ответ Властелин молча кивнул, с удивлением рассматривая разряженную в пух и прах компанию.
— А что ж это вы тогда устроили? Почему мои сыновья до сих пор здесь торчат?! — недоуменно вопросил император.
— Э-э-э… — растерялись делегаты, озадаченно переглядываясь. — Так это ваши сыновья? А мы думали, захватчики какие-то левые…
Удивлению послов не было предела.
— А знамена не видели, что ли?! — Теперь уже императору стало весело.
— А ваших знамен там не было! — дружно сообщили ему посланцы.
Монарх перевел вопросительный взгляд на сыновей.
— Мы свои вывесили… — глядя в пол, ответил один из них, что помоложе.
Темный Властелин фыркнул и расхохотался. Его супруга удивленно посмотрела на своего мужа. А тот сделал послам знак рукой — удалиться.
— Нет, ты представляешь, Криста! Мы мчимся сюда, чтобы выяснить, что ж такое происходит, а здесь! Ой, не могу… — И он снова засмеялся, выдавив сквозь смех: — Детство у принцев, майхар, заиграло в зад… В одном месте! — поправился он, покосившись на дочку, с любопытством прислушивающуюся к его словам.
Через некоторое время к его хохоту присоединились жена и дочь. Старшие сыновья молча стояли в сторонке, наблюдая за семейным весельем и не пытаясь присоединиться к нему, поскольку еще точно не знали, будет ли отец их ругать, или все же простит…
— Ладно, — отсмеявшись, сказал Темный Властелин крупнейшей на материке империи, — пойдем к послам, а то они еще подумают чего… Дорогая?
Он протянул жене руку, на которую та и оперлась, затем сделал знак сыновьям следовать за собой, и они направились к выходу…
Принесение городом омажа мало чем отличалось от обычной процедуры и поэтому прошло быстро и без запинок.
Уже отдыхая в своем походном шатре, император пожаловался жене:
— Жаль, что все так быстро завершилось. В конце концов, мы так редко выезжаем из Кардмора вместе…
Размышление Властелина прервали громкие голоса снаружи. В одном из них он с удивлением узнал Гойра. Повелитель резко встал, подошел к пологу и отбросил его в сторону. Действительно, возле палатки стоял усталый Гойр в пропыленной и грязной одежде и пытался пройти к Властелину, но Призрачные Стражи его не пускали.
— Гойр? — удивленно приподняв брови, вопросил монарх. — Что ты тут делаешь?
— Властелин, — Гойр низко поклонился, — могу я переговорить с вами с глазу на глаз?
— Заходи, — пригласил его Властелин внутрь. Гойр сделал круглые глаза и отчаянно засигналил своему хозяину, что его жене ну совсем не нужно знать то, что хотел бы сообщить начальник стражи Кардмора. Повелитель удивился еще больше и, крикнув жене, что скоро придет, отправился за Гойром.