– Вы вспомнили о том, что ваша матушка еще ничего не знает?
– Я знаю, что сейчас должен поговорить с поверенным, а потом набраться мужества и предстать перед матерью. Ваша храбрость придаст мне сил.
– О, прошу, не говорите о моей храбрости. Я чувствую себя посрамленной: пыталась сделать так много, а не добилась ничего.
Лорд Линч промолчал, и через минуту Карина тихо спросила:
– Если вы покинете замок, что будет со мной и Дипой?
– Вы последуете за мной, куда бы я ни поехал. Я просто перестану существовать, если не буду видеть вас, знать, что вы рядом.
Карина почувствовала, как его слова, его полный страсти голос зажигают где-то внутри ее пламя.
– Как же мы будем жить, – спросила она, – зная, что должны скрывать свою любовь, ибо к этому вынуждают причины, в которые вы не посвящаете меня?
– Мне кажется, я не перенесу эту пытку: видеть вас изо дня в день, из года в год и не иметь права прикоснуться к вам.
Сила чувств Карины была так велика, что она осмелилась поддразнить лорда Линча:
– Я люблю вас. Разве это не важнее любых ваших тайн?
Глаза его вспыхнули огнем, губы сжались.
– Не искушайте меня, – ответил он хриплым от переполнявших его чувств голосом. – Я хочу обладать вами, больше, чем, кажется, вообще возможно испытывать желание к женщине. Я люблю Вас. Вы для меня как ангел на небесах, но и как жена, которая для мужчины значит больше всего на земле. Я хочу целовать вас, держать в объятьях, хочу, чтобы вы стали моей. О Карина, попытайтесь понять меня, но не требуйте невозможного.
От этих слов лорда Линча Карину охватил трепет, а звучавшая в его голосе. страсть захлестнула се, словно волна.
– Я должна идти, – сказала она прерывающимся голосом и встала с дивана.
Лорд Линч тоже поднялся. На его бледном лице выделялись потемневшие глаза, и, когда он посмотрел на нее, ей показалось, что он коснулся ее губ.
Когда он был уже у дверей, в комнату вошел полковник Уэйкфорд и воскликнул:
– Смотрите, что я принес!
Он швырнул что-то на стол, и Карина увидела коробку, наполненную колодами игральных карт.
– Что это, черт возьми? – спросил один из мужчин, недовольный тем, что пришлось оторваться от карт.
– Это я обнаружил в комнате Перси, когда помогал доктору собирать его в больницу. Я заметил, что слуга Перси незаметно пытается засунуть коробку подальше от посторонних глаз. Меня это насторожило, и я потребовал, чтобы он показал мне ее содержимое. Коробка была полна карт – пятьдесят или шестьдесят колод в нетронутой упаковке.
– Ну и что из этого? – раздался голос – Мне Перси как-то признался, что имеет обыкновение дарить хозяину несколько новых колод карт. Он сказал, что грязные карты выводят его из себя, а в деревенских домах редко имеются в достатке новые колоды.