Вспыхнуло ослепительное пламя, которое понеслось вверх по лестнице, отрезав майора от старой дамы. А она стояла и со смехом наблюдала царившее внизу замешательство. В это мгновение леди Линч показалась Карине молодой и прекрасной, какой она, наверное, была, когда приехала в замок после венца.
Вдруг девушка в ужасе увидела, как позади леди Линч тоже появились языки пламени, и облако темного дыма клубами вырвалось из коридора.
Карина ухватилась за руку лорда Линча, чтобы предупредить о новом бедствии, но в это время кто-то завопил:
– Пожар! Замок горит!
Это был лакей, в панике появившийся откуда-то из-под лестницы.
– Воды! Давайте воду! Где пожарная помпа?!
Где-то в отдалении раздался звон – это зазвонил пожарный колокол. Карина еще раз посмотрела наверх. Старая дама исчезла, а там, где она только что стояла, клубились облака дыма и хозяйничал огонь. Желтые языки пламени лизали потолок и стелились по полу, подбираясь к перилам.
Лорд Линч взял Карину за руку и потащил к дверям.
– Ваша матушка… – пыталась сказать она, но они двигались так быстро, что у нее перехватило дыхание.
– Скорее, – скомандовал он. – Я должен вывести вас отсюда.
Они миновали зал. Отовсюду прибывали слуги – лакеи, горничные, работники кухни. В это время они обычно ужинали, потому и оказались все на первом этаже. Кругом стоял невероятный шум: звон пожарного колокола раздавался все громче и громче пока наконец не стал оглушительным.
– В поместье есть пожарная машина, – прокричал лорд Линч одному из полицейских. – В конюшне.
– Хорошо, милорд, – и полицейский, а с ним несколько лакеев кинулись к конюшням.
Холодный уличный воздух освежил пылающее лицо Карины.
– Дипа! Дипа! – закричала она. – Ребенок в детской!
– Я принесу его, – откликнулся лорд Линч и бросился обратно в замок.
Девушка бросила взгляд на замок. Второй этаж был ярко освещен огнем, в некоторых комнатах виднелось пламя. Подняв глаза выше, она увидела, что пожар подбирается к третьему этажу. Окна детской были темны, и она молила бога, чтобы лорд Линч успел вовремя.
– Смотрите, пожар усиливается, – сказал кто-то рядом с Кариной, и ее охватил страх: вдруг лорд Линч и Дипа попали в огненную западню.
Двое мужчин вынесли из дома какую-то женщину. Приглядевшись, Карина узнала Мэтьюз.
– Ее светлость! Я не могу оставить ее светлость! – истерически рыдала горничная.
– Туда нельзя, – уговаривал ее один из мужчин. – Второй этаж уже в огне.
Со стороны конюшен прибыла пожарная машина, маленькая и жалко-несоразмерная масштабам бедствия. Прикатившие ее мужчины, а впрягать лошадей не было времени, стали тянуть к озеру длинный брандспойт.