Мельком глянув на дом, маг устроился на небольшом холме, умывшись из колодца и ожидая теперь принцессу. Но время зря он не терял, достал свой Шар и сосредоточился на образе Лины.
Шар остался пустым. Ник напрягся, попытался позвать ее, но ничего не произошло. Никто на его зов не откликался, невольно маг испугался.
Эстела вышла из домика, успев не только немного сполоснуться под теплым душем, но еще и переодевшись.
— Я готова, — радостно сказала она.
Ник поднялся на ноги, посмотрел на нее.
— Хорошо. Пойдем.
— Что-то случилось? — спросила робко принцесса.
— Надеюсь, нет, — вздохнул парень, беря ее за ладошку.
Вдвоем они отправились в таверну.
В вечерний час она была переполнена, но для них двоих нашелся небольшой столик на двоих почти в углу. В центре, на стойке сидел красивый парень. Сереброволосый, с белой кожей, немного острыми ушами, он производил двоякое впечатление — грозное и шальное одновременно. Грозности добавляла горбинка на носу, а шалости — ямочка и ясная улыбка. Одет он был в черную рубашку, небрежно распахнутую на груди, черные мягкие штаны и сапоги. В руках у него была флейта, что невольно заставило улыбнуться Ника. Как-то не вязался облик такого мужчины с образом барда.
Эстела посмотрела на него один раз, потом второй, а потом заставила себя смотреть в тарелку. Девушка понимала, что как бы не был парень красив, все, что она может себе позволить — это взгляд, но так хотелось побыть обычной сестрой странствующего мага.
Бард вздохнул, коснулся флейты и в таверне зазвучала томная медленная мелодия, тревожащая душу, пробуждающая надежды и мечты. Эстела забыла о еде и заслушалась. Ник поднял голову, посмотрел на барда, потом вновь уткнулся в тарелку, легко толкнув спутницу, выводя из-под магии мелодии.
Когда рядом остановился кто-то, он даже не поднял головы. Зато обратила внимание принцесса, внимающая игре барда, который заиграл что-то быстрое, наглое. Посмотрела и вскрикнула. Ник мгновенно поднял голову. На него смотрел тот самый Следящий, который придрался к ним в провинциальном городке. А рядом с ним стояли двое мужчин, один из которых отдаленно напоминал того, который напал на Эстелу.
— Чем могу помочь? — равнодушно спросил маг.
Музыка смолкла. Бард куда-то исчез, что прошло незамеченным, в таверне появилось новое развлечение.
— Твоя девушка, — разжал губы Следящий. Остальные молчали, предоставив возможность ему разбираться.
— Она не моя девушка, — зевнул маг. — Я вам уже говорил, она моя сестра.
Стражник поморщился, понимая, что его узнали.
— Не имеет значения. Отдай ее, мы уйдем без всяких разговоров, даже тебя не тронем.