Ленивый охранник на входе в офис указал посетителю путь: по коридору направо.
В приемной адвоката восседала за столом полная секретарша лет сорока пяти. Она свое дело знала назубок: извинилась перед абонентом, с которым разговаривала по телефону, и поздоровалась с вошедшим:
— Здравствуйте! Могу я вам помочь?
— Моя фамилия Живнов. Мне… назначено, — с небольшой запинкой ответил он, послав взгляд на дверь с золоченой табличкой: «А.Н. НИКОЛАЕВ». На входе в офис он увидел нечто схожее:
Московская коллегия адвокатов.
«Н и K°».
Юридические консультации.
Защита по уголовным делам.
— Точно, — секретарша посмотрела в пухлый органайзер. — Алексей Николаевич просил извиниться. Он освободится через полчаса. Советую вам скоротать время в нашем буфете — там мы называем наше кафе. Это на втором этаже.
— А здесь нельзя подождать? Пока ваш шеф освободится.
— Можно. В буфете сейчас еще один клиент Алексея Николаевича, по одному делу с вами.
— К нему прям очередь, — съязвил Живнов, малость обескураженный неожиданным приемом.
Буфет оказался буфетом в прямом смысле этого слова. По сути — барная стойка, только на советский лад. Больше дерева, нежели пластика, меньше стекла и зеркал. И — меньше выбора.
Живнов, перешагнув порог заведения, глянул в зал. За одним из полутора десятков столиков устроился парень его возраста — лет двадцати семи. Он потягивал кофе по-американски: из пол-литрового стакана. Рядом со столиком сох на полу разложенный зонт.
Живнов заказал бутылку рислинга, прихватил пару бокалов и подошел к единственному посетителю.
— Привет! — поздоровался он. — Ждешь, когда освободится адвокат?
— Ага. Ты тоже к нему?
— Да.
— Присаживайся. — Он покрутил бутылку, которую Живнов выставил на стол. — Знаешь, я тоже хотел косорыловки заказать, потом раздумал: типа, запах изо рта может адвокату не понравиться. Саша, — представился он.
— Паша, — улыбнулся Живнов.
— Опять в рифму, — покачал головой Каталин. — Вот непруха.
Парни обменялись рукопожатием.
Живнов разлил вино. Он хотел было спросить у Александра Каталина, где тот размещал свое резюме, кто связался с ним и кем представился, предлагая работу, что он знает о ней.
— Мне кажется, это адвокатские штучки, — подал голос Каталин.
— В каком смысле?
— Я не думаю, что он занят. Нас отослали в буфет, чтобы мы смогли познакомиться.
— А адвокат будет дырка смотреть.
Они рассмеялись.
Живнов, потягивая кисловатое вино, понял одно: их резюме не сильно разнились. У него, например, попросили уточнить некоторые пункты. Действительно ли он проходил службу во французском легионе. Да, но не пять лет, срок, на который он заключил контракт. Он сбежал, не дослужив восемнадцать месяцев. Но и три с половиной года в африканском пекле ему хватило за глаза. Почему именно этот пункт в его биографии заинтересовал работодателя, Живнов не представлял. Твердо был уверен в одном: работа в Африке ему не грозит. И все же один вопрос он новому знакомому задал: