— Нет, — скорчив похоронную мину, удрученно вздохнул Эрик. — Не доводилось как-то… Но я, как примерный ученик, разумеется, уступлю тебе честь отведать от этого блюда первым!
И стремглав выскочил за дверь, чтоб не отведать подзатыльника и вовсе без пирожка.
* * *
Дверь отворилась бесшумно. Вошедший славился своим умением бесшумно открывать даже самые скрипучие двери. Он быстро обшарил глазами комнату и склонился над сундуком.
«Это должно быть тут. Если, конечно, пройдоха не таскает их постоянно с собой».
Рука коснулась крышки…
— Что вы здесь делаете? — внезапно прозвучал голос у него за спиной.
Девушка.
«Она так быстро вернулась? Что ж, сама виновата. Могла бы побродить и подольше».
— Кто вы, сударыня? — спокойно спросил он, отрываясь от сундука.
«Не заперт. Это хорошо. Возни меньше».
— Вообще-то я здесь живу.
— Этого не может быть, — насмешливо возразил он. — Я снял эту комнату только вчера. И, между прочим, на неделю. Стоило ненадолго отлучиться, и…
— Но нам сказали, что эта комната свободна… — растерялась девушка. — Мы заплатили за нее…
— В этих маленьких городках вечно все путают. — Он старательно изобразил возмущение. — Ничего, сейчас мы спустимся и отыщем хозяина, пусть отвечает за то, что устроил. Кстати, вы не в курсе, где все мои вещи?
— Не знаю, — покачала головой девушка. — Когда мы с отцом сюда въехали, здесь ничего, кроме мебели, не было. То есть я имею в виду… Мы бы сразу заметили, что…
Он двигался медленно, плавно и спокойно. Его задача — отрезать ее от двери. И не напугать. Если девушка поднимет крик, все пропало.
«Вот так-то, красавица… Я возмущен не меньше тебя. Мне даже хуже — у меня вещи пропали! Мерзавец хозяин! Ничего, мы с ним сейчас разберемся! Ты так растерялась, что даже не выставила меня вон. Не выскочила сама. Не подняла крик. Одна, наедине с мужчиной. Какая компрометирующая ситуация… Впрочем, ты ведь росла с отцом, на корабле, там вокруг сплошные мужчины… Там, верно, трудно сберечь девичью честь… Или тебе уже нечего беречь? Жаль, что у меня так мало времени. Ты ведь и в самом деле красавица. Я был бы рад познакомиться с тобой совсем в другой ситуации. Жаль, что ты так не вовремя вернулась. Ну да тут уж ничего не поделаешь».
— Идемте, сударыня, — промолвил он, подходя к открытой двери.
Левая рука взялась за дверную ручку и… захлопнула дверь, а правая — одновременно! — нанесла резкий удар в солнечное сплетение. Девушка даже застонать не смогла. Беззвучно согнулась, скорчилась от мучительной боли. «Эх, жаль, времени нет…» Еще один резкий удар, на сей раз по затылку, и она рухнула на пол. В двери повернулся ключ.