— Какого рода работу вы хотите мне предложить? Тайное наблюдение? Поиск пропавшего без вести?
Ногар услыхал, как сместилась плоть при движении франка.
— Вам известно, кого хоронят вон там, у подножия холма?
— Человека. Богатого. Много друзей.
Масса белой плоти исторгла еще один отвратительный клокочущий звук. Может, сей звук у него смехом зовется? — подумал Ногар.
— Усопший — политический деятель по имени Дэрил Джонсон. Он был менеджером предвыборной кампании Джозефа Байндера, который выдвигает свою кандидатуру в Сенат от двенадцатого округа.
Ногар удивился странному акценту франка и тут вспомнил, что слышал имя покойника в новостях.
— Так какая все же работа?
— Мне нужно узнать, кто убил Дэрила Джонсона.
Ногар чуть было не рассмеялся, но понял, что франк говорит вполне серьезно.
— Это не моя специальность.
Да, плакали денежки.
— Я не занимаюсь политическими расследованиями…
— Здесь дело не в политике.
Ногара уже начинало раздражать монотонное бульканье франка.
— Я работаю с моро. Проблемы людей меня не интересуют. Вам следует обратиться к сыщику-человеку.
— Байндер оказывает давление на полицию, они собираются закрыть дело. Мне необходимо узнать, замешан ли кто-нибудь из сотрудников моей фирмы в убийстве Джонсона…
Ногар посмотрел франку прямо в глаза. Обычно людям — да и многим моро — становилось не по себе от такого взгляда, но лицо франка по-прежнему было лишено всякого выражения. До Ногара вдруг дошло, почему ему сразу не понравились глаза франка — они не мигали.
— Позвольте мне закончить, мистер Раджастан. Вы — единственный, к кому я могу обратиться с подобной просьбой. По очевидным причинам я не могу нанять сыщика-человека.
— Только не нужно говорить о солидарности нелюдей…
— Нет-нет, я руководствуюсь чисто практическими соображениями. Ни один квалифицированный детектив-человек не пожелает и говорить со мной. Моя компания называется «Мидвест Лэпидари Импортс». Мы импортируем драгоценные камни из Южной Африки. Мы — частная фирма. Все члены правления — южноафриканские эмигранты.
— И все такие же, как вы?
Франк ничуть не оскорбился явной издевкой.
— Да, все такие же, как я. Мы поддерживаем контакты с предприятиями горнодобывающей промышленности…
В воображении Ногара возникла картина группы южноафриканских биоинженеров, пытающихся создать модифицированного универсального шахтера. Впрочем, данный индивидуум казался отлично приспособленным для работы в шахте, скажем, пятикилометровой глубины.
— Для того, чтобы удержаться на плаву, владельцам «Мидвест Лэпидари Импортс», МЛИ, нужно оставаться как можно более незаметными для общественности. Компания не выживет, если о нашем существовании станет широко известно. Мы подозреваем, что один из наших причастен к убийству Джонсона…