— Что-то не так? — тихо спросила Ориен, а эхо насмешливо ей ответило: «Не так, не так!»
— Впереди широкий разлом, — разочарованно протянула я, разглядывая полуметровую дыру в карнизе. — Подержи-ка наш светильник.
— Зачем? — подозрительно осведомилась девушка, опасливо принимая у меня из рук незнакомый предмет.
Я повернулась к ней, рискуя потерять равновесие, и иронично усмехнулась.
— Не хочу оставлять тебя без света, если, изображая горного козла, я свалюсь-таки с карниза.
Ориен впала в ступор от такого объяснения, высказанного на диво жизнерадостным тоном — отсутствующий у меня инстинкт самосохранения вызывал у неё смешанные эмоции… Попросив девушку не спать на ходу, я придвинулась вплотную к краю разлома и, затаив дыхание, перекинула одну ногу на другую сторону. Пошатнулась, но удержалась на месте. Следующий шаг должен был оказаться сложней, поскольку предполагал перемещение всего моего нелёгкого тела над пропастью, но судьба распорядилась иначе: я услышала тихое жужжание вибросигнала и не замедливший последовать за ним вскрик Ориен. Хрупкий телефон — плод тонких технологий, не рассчитанных на использование в естественной среде, — оглушительно хрустнул об карниз, сверкнул на прощанье подсветкой и искрами и исчез в обступившей нас темноте.
— Ой… Оно зашевелилось…
— Ай! — передразнила я Ориен.
И почему я всё время попадаю в дурацкое положение?! Отчего мы остались без света именно тогда, когда я буквально вишу над пропастью в позе гимнастки, садящейся на шпагат?!
— Ориен, двигайся обратно, только медленно, — шёпотом проговорила я, всё больше вжимаясь в стену.
В кромешной темноте подземелья было абсолютно ничего не видно, в глазах плавали радужные круги — тени потерянного освещения. Судя по звукам, девушка последовала моим указаниям; я же осторожно переступила обратно и, перенеся вес на правую ногу, стоящую на самом краю разлома, уже собиралась сделать шаг, когда снизу послышался зловещий треск и опора под подошвой дрогнула. Я неуверенно замерла, почувствовала, как теряю равновесие, а в следующую секунду с визгом полетела в пропасть вместе с солидным куском каменного карниза, грозящим, ко всему прочему, стукнуть меня по голове. Ещё услышав краем уха, как Ориен растерянно меня окликнула, на метровой глубине я приложилась выпирающими частями тела о недружелюбную каменную поверхность, оказавшуюся подозрительно наклонной, после чего со всё увеличивающимся ускорением заскользила вниз. Пролетев через некое отверстие, в котором запросто могла бы застрять, будь моя скорость несколько поменьше, и ободрав локти об его края, я вывалилась в какую-то пещеру и, уже окончательно приземлившись на её неровный жёсткий «пол», оглушённая, отключилась…