Девушка загадочно улыбнулась:
— За меня не волнуйся. Я могу бежать наравне с Арктуром, это несложно.
«Да, такая справится…» — подумала я и легонько пихнула коня пяткой. Он окатил меня фирменным взглядом, но с места тронулся и всё быстрее поскакал на запад в сторону движущегося к горизонту солнца.
Бесконечный улиц лабиринт
Рвут подковы в клочья тишину
Эхом в переулке сталь звенит
Стали веком несколько минут.
Наталья Новикова (Тэм Гринхилл)
Ниитар болтался на седле подобно мехам с водой. Вокруг тянулись душистые луга, поросшие высокой травой, яркими полевыми цветами, а кое-где и пушистым кустарником. На горизонте показался город: невысокая крепостная стена, даже издали кажущаяся ветхой, подпирающие небосвод башни с блестящими шпилями. Вскоре мы вышли на наезженный тракт, по которому чахлым потоком ползли припозднившиеся путники и подводы. На нашу пёструю компанию любопытно косились, но глупых вопросов не задавали и вообще старались держаться от нас подальше — хотя бы по другую сторону дороги. Ориен держалась настороженно, подолгу внимательно разглядывала каждого встречного, хотя как раз к ней особого интереса не проявляли. До города мы добрались уже в темноте. На воротах скучал сонный стражник лет двадцати с отчаянно голубыми глазами и встрёпанными песочного цвета волосами. Ориен он пропустил без вопросов, а вот меня остановил — ещё бы, с таким-то грузом! Девушка зашла за угол и оттуда с насмешливым выражением лица наблюдала: ей было любопытно, как я буду выкручиваться…
— Что это у вас? — заинтересованно обратился ко мне стражник, мгновенно просыпаясь.
— Не что, а кто… — расплывчато ответила я.
— Скажите честно, вы его убили? — дружелюбно осведомился он.
— Кого?! — настал мой черёд удивляться.
— Ну, его.
Стражник качнул алебардой — к слову, жутко ржавой и тупой — в сторону Ниитара и подмигнул мне. Я округлила глаза и едва удержалась от того, чтобы удивлённо распахнуть рот, но привратник расценил мою беспорядочную мимику по-своему.
— Вы бы оставили труп где-нибудь за пределами города, а то привлечёте к себе ненужное внимание.
— Да он живой! — смогла наконец выговорить я. — Ниитар, отзовитесь!
Как на зло, моя поклажа не то спала, не то действительно померла и не отреагировала. Снисходительная ухмылка стражника стала ещё шире, у меня губы нервно дёрнулись в кривой усмешке. Мелко дрожащей рукой я постучала Ниитара где-то в районе лопаток — тот вновь не ответил. Теряя терпение и уже ощутимо нервничая, я со всей своей хлипкой силы потянула его за ворот трещавшей от дряхлости рубашки. Ниитар медленно съехал с коня и плюхнулся в грязь. Поначалу он не шевелился, лёжа затылком в густой тёмно-коричневой жиже, но потом лениво открыл глаза, задумчиво посмотрел в мою сторону.