— Вы здесь по делу?
— Да. Я хотел бы знать, Айэрэ Элээн сейчас здесь?
— Да, — ученик почтительно склонил голову. — Айэрэ и её помощник сейчас занимаются тем, что отслеживают Врата.
— Тогда я подожду, — Альтамир вальнулся на ступени. Ученик осторожно проговорил:
— Это надолго…
— Ничего, у меня есть время, — Странник усмехнулся и вытащил флейту. На звуки мелодии из сада прибежали девушки в бледно-голубом с золотом и золото-зелёном и сразу же начали танцевать, дополняя мелодию флейты перезвоном крохотных колокольчиков, вплетённых в волосы и висевших на запястьях.
«Стихийки», — определил Альтамир по их одежде. В их круге буквально из ниоткуда возникла ещё одна Эльфийка. Милая рыжеволосая девушка в простом синем платье, перетянутом тонким серебряным пояском. Её задумчивые серо-зелёные глаза вспыхнули радостью, когда она увидела Альтамира. Она вскинула руки, и в воздух взлетела ещё одна мелодия. Альтамир даже вздрогнул от неожиданности, а девушка стала танцевать, звонко напевая песню. Стихийки поддержали её.
Альтамир еле доиграл до конца, то и дело поглядывая на веселящуюся молодёжь. Когда песня закончилась, он вскочил со ступеней и подошёл к девушке:
— Ассэлэ, Эртэнэль. Твоя сестра просила тебе кланяться и передать, что скоро будет здесь.
— Благодарю за хорошие новости, — узкая ладонь коснулась его руки, и Эртэнэль указала на фонтан. — Присядем?
— С удовольствием, — Альтамир пошёл за ней.
Эртэнэль погрузила ладони в воду и проговорила:
— Давно я не слышала о Фэль. Как она?
— В порядке, — Альтамир улыбнулся. — Сейчас она в Тхартнэле, но скоро приедет сюда. Как всегда кружит головы Странникам. Молодым и не очень.
— Узнаю Фэль, — девушка усмехнулась, глядя, как хрустальные струи сбегают меж пальцев.
— А как твои дела, Эртэ? — Альтамир смотрел на солнечные блики, которые отражали струи фонтана.
— Выбрала Путь, — буднично буркнула девушка.
— Эльфа? — утвердительно спросил Альтамир.
— Смертной, — она вздохнула и снова погрузила ладонь в прохладную воду.
— Но почему? — он ошарашено смотрел на неё.
— Не знаю, — честно созналась Эртэ. — Наверное, от одиночества. Теперь я могу быть уверена, что оно не будет длиться дольше сотни лет.
— Эртэ, вокруг тебя множество близких, кому ты дорога, — возмутился Странник. — Твоя сестра, Элээн, мы. Ты не одинока.
— Я имею в виду другое одиночество.
— Оглянись, открой глаза. Ты — предмет воздыханий половины Академии, если не Ваинэля, — Альтамир удивлённо смотрел на неё.
— Вот именно, предмет. А я личность, — она подняла глаза. — Никто из них мне не подходит.
— Кого же тебе надо? — поинтересовался Альтамир.