— Красивая девочка! — протянул проходивший мимо Макс Роу, заметив его взгляд. — Правда, я в ее присутствии почему-то ощущаю себя бестолковым юнцом, теряюсь, волнуюсь, словно у меня совсем недавно появилось половое влечение. Уж очень она холеная…
Вечером для космической группы был устроен небольшой банкет по случаю их отъезда — основная цель была достигнута и уже наметились предварительные направления совместной деятельности.
Лана, отшедшая за ночь и день ото всех свалившихся на нее передряг, была весела и непринужденна, но еле заметные круги под глазами и скованность девушки в присутствии Кристины Томсон выдавали ее внутреннее состояние.
Столы расставили на свежем воздухе, возле овального бассейна с неестественно голубой водой, подсвеченной откуда-то снизу.
Элора тоже была с ними — все-таки одна группа — хотя и была вынуждена остаться с Цетегом еще на один день.
Застолье как-то быстро приняло непринужденную форму — по причине малочисленности и давнего знакомства состава, и только одна Лана упорно избегала секретаря-координатора, которая на это совсем не обращала внимания, да еще Элора упорно старалась не замечать Сергея, предпочитая с разными вопросами и просьбами обращаться к рядом сидящим молодым людям.
— Петя, миленький, — сказала она таким нежным тоном, что Сергей тут же взмок и слегка пролил содержимое своей рюмки. — Сделай доброе дело, подай, пожалуйста, спрайт.
Довольный Петр потянулся через весь стол.
— Последние наши часы в раю. Надо насладиться ими как следует, произнес ктото на другом конце.
— Да-а, — протянул Макс со вздохом. — Это конечно красивая и хорошо обустроенная жизнь. Но это все-таки чужая жизнь.
«Да..» — в тон ему подумал вдруг Сергей с удивлением. «И, как это ни странно, — и не моя. Хотя казалось бы мне, чужому в этом мире, на самом деле все равно где жить — везде я чужой. Но получается, что здесь в 15 я более чужой чем там, у себя… Забавная ситуация.»
После второй рюмки народ уже несколько перемешался за столами, рассаживаясь ближе к тем, кто был более интересен. Лана о чем-то непринужденно беседовала с очень молодым, но подающим большие надежды ученым Петей, Элора весело разговаривала с ними обоими и с Максом, Макс успевал поддерживать разговоры со всеми, в свою очередь тихо подбираясь к Кристине… И Сергей, находясь в самом центре оживленного общества, фактически остался один — и по причине своего старшинства по должности, и по причине своего старшинства по годам, да и по другим причинам тоже…
Он молча налил себе водки. Странно, подумал Сергей. Там на корабле мы пили, потому что была дикая, ни во что не укладывающаяся ситуация, и надо было как-то к ней притереться. А здесь мы пьем, потому что вся жизнь наша такая — если не пить, то с ума можно сойти.