— … представьте девчонки, — интимно говорил Женька в микрофон дальней связи, — кругом чернота, пустота… и только два маленьких пятнышка. Одно из них — Туманность Андромеды, другое — наша галактика, со всеми этими Арктурами и Водолеями… За борт вышел — такое ощущение, что вот сейчас кто-то похлопает тебя по плечу. Словно не в космосе, а в тесной и темной кладовке…
Сидевший рядом Сазонов добродушно улыбался в бороду, слушая эту болтовню. Потом, увидев входящего Сергея, молча показал на часы.
— Ну, все, девчонки, заканчиваю, — торопливо проговорил Леднев, Шеф идет…
— Хорошо, отключаемся, — раздался веселый девичий голос. — Будете на станции, заходите в гости.
— Обязательно, — пообещал Леднев и отключился от связи с базой.
— Тоже причину нашел, — широко улыбнулся Сазонов, — чтобы разговор прервать.
— Командир, девчонкам скучно на дежурстве, вот они и болтают без умолку.
— По-моему, вам всем одинаково скучно. А мне создашь неприятную репутацию — потом не отмажусь. И вообще, твоя очередь, давай не затягивай.
— Ну вот, на самом интересном месте… — шутливо пробурчал Леднев, выходя из рубки.
— По-моему это все естественно, — кивнул Сергей на Женьку. Все-таки два месяца изоляции. Я бы и сам не прочь поболтать — были бы способности.
— Это как талант, — согласился Сазонов, подготавливая технику к выходу Леднева в космос. — Либо есть — либо уже не дано.
Сергей сел в свое кресло, с отвращением посмотрел на пульт управления, щелкнул клавишей, закрывая за Женькой выходной люк.
— Интересно, нас когда-нибудь переведут на что-либо поновее? — лениво спросил он, вполглаза наблюдая, как Евгений на мрачном фоне Плутона, в абсолютной черноте космоса, выводит нуль-модуль на исходную позицию. — Или мы так и будем до пенсии заниматься чисткой движка?
Сазонов пощелкал кнопками, стараясь захватить Женькин модуль в единую силовую систему, и пожал плечами.
— Когда-нибудь и переведут.
— Да, — покачал головой Сергей. — Года через два, когда старику срок выйдет.
Командир ничего не ответил.
— Давай в управе толкнем идею, чтобы молодых сюда — для обучения и отработки навыков судовождения. Тоже хорошая школа…
— Не знаю, — пожал плечами Сазонов. — Мне здесь нравится. Привык я к нему. А на новом в космос уже не выйдешь, как только что говорил Женька, не ощутишь уже этого щемящего чувства одиночества. Новые транспортники давно уже проходят путь за раз.
— Да, вид между галактиками конечно симпатичный. Сердечко поджимает, — согласился Сергей. — Особенно с психологической точки зрения.
Вспыхнул желтый индикатор.
