– Так ведь пост, – неуверенно произнес Тюльпанов, вдохнув божественный аромат свежезаваренного чая, сдобренного ямайским напитком. – Как же ром-то?
– Вы ведь, Анисий Питиримович, все равно пост не соблюдаете, – улыбнулась Ангелина.
Она сидела напротив, подперев щеку. Чаю не пила и пирожных не ела.
– Пост должен не в лишение, а в награждение быть. Другое говение Господу не надобно. Не требует душа – и не поститесь, Бог с вами. Эраст Петрович вот в церковь не ходит, церковных установлений не признает, и ничего, нестрашно это. Главное, что у него в душе Бог живет. А если человек может и без церкви Бога знать, так что ж неволить.
Не сдержался здесь Анисий, брякнул давно наболевшее:
– Не все церковные установления обходить следует. Допустим, если даже сам значения не придаешь, так можно бы и о чувствах ближнего подумать. А то что же это получается. Вы, Ангелина Самсоновна, живете по церковному закону, все обряды соблюдаете, грех к вам и близко подступиться не смеет, а с точки зрения общества… Несправедливо это, мучительно…
Все-таки не смог проговорить напрямую, скомкал, но умная Ангелина и так поняла.
– Это вы про то, что мы невенчаные живем? – спросила она спокойно, словно бы речь шла о самом обычном предмете. – Зря вы, Анисий Питиримович, Эраста Петровича осуждаете. Он мне дважды предложение делал, честь по чести. Я сама не захотела.
Анисий так и обмер.
– Да отчего же?!
Снова улыбнулась Ангелина Самсоновна, но уже не собеседнику, а каким-то своим мыслям.
– Когда любишь, не про себя думаешь. А я Эраста Петровича люблю. Потому что красивы очень.
– Это уж да, – кивнул Тюльпанов. – Красавец, каких мало.
– Я не о том. Телесная красота, она непрочная. Оспа какая или ожог, и нет ее. Вон в прошлый год, как в Англии жили, в соседнем доме пожар был. Эраст Петрович полез щенка из огня вытаскивать, да и опалился. Платье обгорело, волосы. На щеке волдырь, брови-ресницы пообсыпались. Куда как нехорош стал. А могло и вовсе лицо сгореть. Только настоящая красота не в лице. А Эраст Петрович, он красивый.
Это последнее слово Ангелина произнесла с особенным выражением, и Анисий понял, что она имеет в виду.
– Только боюсь я за него. Сила ему дана большая, а большая сила – великое искушение. Мне бы вот в церкви сейчас быть, чистый четверг нынче, Тайной Вечери поминование, а я, грешница, и положенных молитв читать не могу. Все за него, за Эраста Петровича Спасителя прошу. Уберег бы его Господь – и от людской злобы, а еще более от гордости душепогубительной.
При этих словах Анисий взглянул на часы. Сказал озабоченно: