Эраст Петрович почувствовал, что цель вот она, совсем близко – только бы не сорваться.
– А Сверчинский?
– Ну, этот совсем из другого теста. Хитрый, осторожный, подозрительный. С ним я простодушна, бесшабашна, грубовата. Про интерес и тайну я уже говорила – это компонент непременный. Верите ли, Станислав Филиппович на прошлой неделе у меня тут в ногах валялся, умолял сказать, состою ли я в связи с Бурляевым. Я выгнала его и велела без вызова не показываться. Какова “сотрудница”, а? Главный губернский жандарм у меня, как пудель, на “апорт” откликается!
Вот он, результат номер один: Сверчинский не бывал здесь с прошлой недели, а значит, от него получить сведения о приезде Храпова Диана не могла.
– Блестяще! – одобрил статский советник. – Значит, несчастный Станислав Филиппович уже целую неделю п-пребывает в ссылке? Бедняжка! То-то он так бесится. Поле битвы осталось за Охранным отделением.
– Ах нет! – закисла от тихого смеха роковая женщина. – В том-то и дело, что нет! Бурляеву я тоже дала недельную отставку! Он должен был счесть, что я предпочла ему Сверчинского!
Эраст Петрович нахмурился:
– А на самом деле?
– А на самом деле… – “Сотрудница” наклонилась и доверительно шепнула. – А на самом деле у меня были обычные женские неприятности, и я в любом случае должна была отдохнуть от обоих своих возлюбленных!
Статский советник поневоле отшатнулся, а Диана еще пуще зашлась в приступе своего шипяще-свистящего веселья, очень довольная произведенным эффектом.
– Вы – кавалер деликатный, чопорный и придерживающийся строгих правил, поэтому вас я интригую цинизмом и нарушением условностей, – беззаботно призналась несостоявшаяся актриса. – Но делаю это не из практического интереса, а исключительно от любви к искусству. Женские неприятности у меня закончились, но вам, мсье Фандорин, надеяться не на что. Напрасно вы тут разливаетесь соловьем и осыпаете меня комплиментами. Вы совершенно не в моем вкусе.
Эраст Петрович поднялся с дивана, охваченный ужасом, обидой и разочарованием.
Ужас был самым первым из чувств: как могла эта кошмарная особа вообразить, будто он ее домогается!
Обида подступила вместе с воспоминанием: уже во второй раз за день женщина объявляла ему, что он не в ее вкусе.
Но сильнее всего, конечно, было разочарование: утечка сведений произошла не через Диану.
– Уверяю вас, сударыня, что на мой счет вы находитесь в совершеннейшем з-заблуждении, – холодно сказал статский советник и направился к двери, провожаемый шелестящим, задушенным смехом.
В пятом часу, мрачный и подавленный, Фандорин заехал в Большой Гнездниковский.