Через два дня Маргарет подписала брачный контракт, подготовленный юристами Алекса. Хотя она ознакомилась с документом, но вряд ли осознала, о чем там речь. Рядом с Алексом Томпсоном она вообще плохо соображала, что происходит. Она сидела за столом, Алекс возвышался у нее за спиной, а она видела на столе его загорелую ладонь с длинными чувственными пальцами и представляла себе, как эти пальцы ласкают ее тело, доводя до исступления. Текст договора на белом листе сливался в сплошное черное пятно. Маргарет поскорее расписалась, молясь в душе, чтобы Алекс не догадался о том, в какое состояние ее повергает его присутствие.
В день свадьбы стояла удушливая жара. Белые розы в свадебном букете пожухли, и Маргарет пришло в голову, что это дурной знак. И вообще, чувствовала она себя ужасно. И выглядела не лучше: платье липло к телу, волосы выбились из прически, не хватало еще, чтобы тушь потекла…
Впрочем, какая разница? Ведь это все понарошку.
Маргарет старалась прогнать гнетущее чувство разочарования. Надо взять себя в руки. Ведь она с самого начала знала, на что идет. А Синтия решила, что это гениальный рекламный трюк, и без конца ее нахваливала.
Узнав о предстоящей свадьбе, она сказала:
– Умница, детка! Как говорится, ученик превзошел учителя. Давай, выдои его досуха!
Маргарет не стала ее разочаровывать, умолчав о том, что работа над книгой на время откладывается. У нее просто не было сил выслушивать вопли и стоны Синтии. К тому же она и сама толком так и не разобралась, как ее угораздило согласиться на такую авантюру?
Просто ей очень нужны деньги. А потом она найдет способ сблизиться с Кларой и напишет книгу. И для этого она согласна терпеть постоянные шуточки Алекса, твердила себе Маргарет, стараясь не думать о том, что с ней происходит, когда этот мужчина рядом.
Маргарет стояла в душной ратуше в дорогом свадебном платье, теребила кольцо, которое только что Алекс молча надел ей на палец, и у нее было ощущение, что все это происходит не с ней, а с героиней дешевого любовного романа.
Алекс отпустил ее локоть и подошел к небольшой группе гостей. По иронии судьбы первым Маргарет поздравлял Стивен. Он поцеловал новобрачную, прижал ее к себе – пожалуй, чересчур пылко для родственника – и шепнул на ухо:
– Мэг, прими мои самые искренние поздравления! Надеюсь, вы с Алексом будете счастливы.
Маргарет что-то ему ответила, но, что именно, она не осознавала. Оставалось лишь надеяться, что она выглядит, как и подобает счастливой новобрачной.
– Детка! Какая же ты у меня умница! – пафосным шепотом произнесла Синтия, чмокнув ее в щеку. – Отныне ты у нас, можно сказать, племянница Клары Томпсон. Только подумай, как тебе повезло! Теперь тебя неизбежно ждет успех. Поздравляю! От всей души!