«Заместителю начальника Генштаба генерал-лейтенанту Василевскому. Прошу срочно доложить Народному комиссару обороны т. Сталину план контрнаступления Западного фронта и дать директиву приступить к операции, иначе можно опоздать с подготовкой. Жуков. 30.XI.41 г.».[134]
Это было за 10 суток до издания директивы Гитлера на планомерный отвод войск и переход к обороне (директива издана и подписана Гитлером 8 декабря 1941 года). Наши войска перешли в наступление 5 декабря 1941 года, в ходе которого были разгромлены 38 вражеских дивизий, освобождено более 11 тысяч населенных пунктов. Враг был отброшен на 100–350 километров. Но противник сам не отходил, он упорно дрался, поэтому наши войска наступали по правилам военной науки, а не шли походным порядком вслед за планомерно отходящим противником. Это была первая крупная победа советских войск, развеевшая миф о непобедимости немецкой армии, похоронившая гитлеровский план молниеносной войны.
Теперь мне хотелось бы остановиться на такой полководческой черте характера Г. К. Жукова, как мужество. А. В. Суворов по этому поводу говорил, что мужество нужно генералу, храбрость — офицеру, солдату же прежде всего нужна бодрость.
Так вот, под мужеством я в данном случае вовсе не имею в виду ползание по передовой. Для этого нужны храбрость и отвага, которыми, как мы уже убедились, Георгий Константинович был наделен вполне. Но вот мужество, как умение взять на себя ответственность за принимаемые решения — качество особое и редкое. История знает не так много примеров, когда политические или военные деятели имели мужество принять непопулярное решение и, не перекладывая на других всю меру ответственности за него, доводили задуманное до победного конца.
Один такой пример — принятие М. И. Кутузовым решения об оставлении Москвы без боя вопреки мнению большинства русских военачальников, вопреки требованиям Императора и даже вопреки воле народа.
«По выезде из Москвы, — вспоминал один из очевидцев этой трагедии, — светлейший князь велел оборотить дрожки свои к городу и, облокотя на руку голову, смотрел на столицу и на войска, проходившие мимо него с потупленным взором. Они в первый раз, видя его, не кричали «ура».
Бессмертное величие М. И. Кутузова в том, что он не испугался тяжести взятой на себя ответственности.
Второй пример самым непосредственным образом касается Г. К. Жукова. Командующим войсками Западного фронта он стал в самый тяжелый момент — после поражения наших войск под Вязьмой. В день, когда в Москве было введено осадное положение, главному редактору «Красной Звезды» Д. И. Ортенбергу позвонил И. В. Сталин и приказал, чтобы в следующем номере газеты был напечатан портрет Г. К. Жукова.