– Вот и всё! – обескураженно сказал Пряхин Косте. – Повезло…
– Пошто повезло? – удивился бакенщик. – Дело у него государственное, иначе нельзя.
– Да вы… – задохнулся Костя, – вы знаете, кому вы свою моторку дали?
– Знаю, – сказал старик. – Он в численнике записал. Гляди: Подклёнов Василий Степанович, второе развед… разведуправление… Я ему и в документ глядел. А разве созорует такой парень?
Костя горестно махнул рукой, словно швыряя оземь шапку.
– Эх, дед…
– Помог скрыться государственному преступнику, папаша, – сквозь зубы объяснил Пряхин.
Старик испуганно заморгал глазами, но потом недоверчиво усмехнулся.
– Ну, это ты бро-ось! Я человека, паря, наскрозь вижу. Да и документ у него честь честью!
– Документы бывают фальшивые, отец. А наружность, знаешь, подчас обманчива, – покачивая головой, промолвил Пряхин. – Этот человек на ходу выпрыгнул из поезда. В Ерофее Павловиче ему удалось обмануть оперативную группу. Теперь обманул тебя…
Бакенщик понял, что неожиданные гости не шутят. Дважды хлопнул себя ладонями по бедрам, переводя взгляд с одного собеседника на другого. Видимо, соображал что-то.
– Слушай-ко сюда, паря, – предложил он. – Мотор у меня подвесной, три силы всего. Далеко на ем не упорешь, времени не ахти сколь прошло. Я вас сейчас к Ваське Степных через реку уплавлю. У того стационар, сил десять, коли не вся дюжина. Может, догоните?…
– Надо попытаться, – сказал Пряхин.
У Кости блеснула в глазах надежда:
– Должны бы нагнать.
– Айда к лодке! – скомандовал бакенщик, на ходу раскуривая трубку. Спички ломались – старик нервничал, каясь в своей оплошности.
Но у лодки он приостановился и спросил, сверля Пряхина маленькими красными глазками:
– Слышь-ко, парень тот не из таких, что начальству не поглянулся или что брякнул зря?
– Теперь за это не ловят, – невесело усмехнулся горный инспектор. – Прошло время…
– Смотри, паря! – погрозил старик.
Костя сел на вёсла, бакенщик пристроился на корме с правилом. Легкая лодочка, забирая наперерез течению, понеслась к противоположному берегу.
– Ничего, в гребях ты можешь, – похвалил Костю старик.
Он легко перешагнул за борт, прямо в воду, когда лодка ткнулась носом в песок. Выдернув её подальше от воды, на всякий случай спрятал в кустах вёсла. На ходу объяснил:
– Берегом пойдем к Ваське. Скореича. Течение тут шибкое.
И зашагал вперёд, почти не сгибая ног в коленях.
До поста бакенщика Василия Степных оказалось километра три – по прикидке Пряхина. Старик за время пути не проронил ни слова. Только предупредил, подходя к избушке:
– Вам пооберегаться надо. Страсть не любит Васькина лайка чужих.