Сложив рупором ладони, закричал надсадно:
– Василе-ей1 Васькя-а!
Впереди, за береговым чапыжником, всполошилась собака.
Старику пришлось еще больше поднять голос:
– Ведьму привяжи-и!
– Иди давай-ай! – ответили ему.
– Вай-вай! – толкаясь в скалы, закуролесило эха ответа.
– Пошли, – махнул рукой бакенщик.
Василий Степных – невысокий, обутый в мягкие ичиги – стоял возле избушки, поджидая гостей. Ветер играл льняным чубом на непокрытой голове. Взгляд цыганистых чёрных глаз, казавшихся чужими под светлой шевелюрой, был приветливым. Синюю косоворотку перехватывал в поясе добротный командирский ремень. На ремне болтался нож с костяной рукояткой.
– Дело до тебя у мужиков, – здороваясь, объявил старик.
– Дело, дядя Трофим, и постоять может, – усмехнулся Степных. – А нам стоя беседовать ни к чему. Заходите в хату.
Казённая избушка ничем не отличалась от дома старика Трофима. Только иконы в углу не было, а над койкой висел короткий пулевой винчестер с трубчатым подствольным магазином. У ружья был заботливый хозяин – приклад лоснился, натертый воском, и на конце ствола темнел кожаный колпачок. На том же гвозде нашел место полевой бинокль в потёртом футляре.
Трофим уселся без приглашения, хлопнул по коленям ладонями, сказал:
– Однако согрешил я. Моторку поверил человеку до Читы уплыть, чтобы назад с речниками послал. А человек вроде беглый, ищут его. Вон они про то знают…
Недоумевая, при чём здесь он, Степных посмотрел на Костю, потом на Пряхина. Тот объяснил:
– Рассчитывали на вашу помощь. У вас моторка много быстроходнее…
– Так, – кивнул Степных. – Документы можно посмотреть?
– Сделайте одолжение! – полез за бумажником Иван Александрович. Костя последовал его примеру.
– А ваши удостоверения? – просмотрев паспорта, спросил Степных.
– Так вот же! – ткнул пальцем в свое горный инспектор.
Брови хозяина удивленно поползли кверху.
– Удостоверения, дающие право требовать у меня лодку.
Иван Александрович беспомощно развёл руками, а Костя сказал:
– Понимаете, мы же не сотрудники милиции. И мы не требуем…
Лицо Степных ничего не выразило, но теперь он более внимательно пересмотрел лежащие на столе документы. Сложил стопочкой, прикрыл широкой ладонью.
– Товарищ Степных! – горный инспектор встал для большей внушительности. – Мы выполняем свой долг честных людей… – Он рассказал о странном геологе.
– Что бы вы сделали на нашем месте? – спросил он.
– Сообщил бы в специальные органы.
– А теперь, раз мы не сделали этого?
Степных снова перелистал документы. Остановил внимание на военном билете Пряхина.
– У вас две Славы?