— А ты знаешь? — воскликнула Андромаха, все еще пытаясь вырваться из объятий Гершома.
— Послушай меня! — резко заговорил целитель. — Черви съедят разлагающуюся плоть, а вместе с ней и болезнь. Ты права, что это создания грязи. Они питаются грязью, которая убивает его. Отпусти ее, Гершом.
Андромаха почувствовала нежелание великана подчиняться, но его объятия ослабли, и она освободилась.
— Почему я должна доверять тебе? — спросила девушка целителя.
— Меня не волнует, доверяешь ты мне или нет! — ответил он. — Я достаточно прожил в этом мире и видел славу и ужас. Я был свидетелем проявления сострадания злых людей и недобрых чувств хороших людей. Я здесь не для того, чтобы убеждать тебя, женщина. Ты должна знать, что меня не интересует выздоровление Геликаона. Его и мой мир не пересекаются. Но мне не нужна и его смерть. Я здесь потому, что ко мне пришел Гершом. Когда я уйду, ты можешь поверить в мою мудрость или убрать червей из раны. Меня это не волнует.
В молчании, которое за этим последовало, она посмотрела в широкое и сильное лицо целителя, а затем повернулась к умирающему человеку.
— А он выздоровеет, если я оставлю червей?
— Я не могу обещать этого. Он очень слаб. Червей нужно наносить, как только плоть начинает гнить. Но Гершом говорит, что он храбрый и решительный человек. Такой человек так легко не сдается смерти.
— Как долго… они должны есть его?
— Три дня. Черви тогда станут жирными, вырастут в десять раз. Я уберу их и, возможно, добавлю еще. Но кто-то должен быть с ним все время. Когда бы он ни проснулся, он должен пить. Воду, смешанную с медом. Столько, сколько сможет.
Перебросив сумку через плечо, он встал и подошел к Гершому:
— Я вернусь.
Больше не говоря ни слова, целитель покинул комнату, а Андромаха стояла молча, пока его шаги не стихли. Гершом подошел к постели, нежно положив руку на плечо Геликаона.
— Борись, мой друг, — тихо сказал он.
Геликаон прерывисто задышал и открыл глаза. Андромаха тотчас оказалась у его постели.
— Здесь… кто-то был?
— Да, целитель, — ответил Гершом. — Теперь отдыхай. Восстанавливай свои силы.
— Так… много снов.
Андромаха наполнила серебряный кубок водой. Гершом поднял голову друга, и тот немного попил. Затем он снова заснул.
Остаток ночи девушка провела у его постели. Гершом ушел с рассветом, и Андромаха немного задремала. Она проснулась, когда пришла Елена. Молодая светловолосая женщина принесла кувшин.
— Гершом велел смешивать воду с медом, — сказала она, поставив кувшин у постели.
Андромаха встала и потянулась, затем вышла на широкий балкон над улицей Веселых танцоров. Елена присоединилась к ней.