А потом мне исполнилось пятнадцать. И вместе с запоздалой первой кровью пришли странные гости. Хищные птицы, прилетавшие в наш двор, видения, отраженные оконным стеклом, сны, голоса. Зов. Следуя ему, я поднялась однажды на крышу.
И чьи-то сильные, жесткие руки толкнули меня вниз.
Падение… Вихрь, и ужас, и панический поиск спасения, любого, любой ценой, сейчас! Интересно, что бы они сделали, если бы я не смогла тогда обернуться? Позволили упасть? Оставили маму с папой расхлебывать последствия? Это было бы не в первый раз.
Но я смогла. И, упав в тот день в объятья собственной магии, я, невежественная и неумелая, запуталась в сетях чужого колдовства. Первый полет запомнился смутно: очнулась я уже в другом мире.
Обучение, королевский двор, магия… Самое дикое - они искренне ожидали, что я буду счастлива. Фейри, высокие и низшие, одновременно жалели меня за то, что мне пришлось жить в мире смертных, и презирали за это. Теперь, говорили мне, все будет по-другому. Теперь ты спасена, ты здорова, ты можешь жить так, как тебе предназначено.
Они искренне ожидали, что я буду благодарна.
Не знаю, быть может, крестьянка, вышедшая из средневековой нищеты и не видевшая в жизни ничего, кроме своей деревни, и была бы ослеплена великолепием двора. Легко могу понять, как забитый ребенок из неблагополучной семьи поверил бы, что волшебство - это единственный ответ на все вопросы.
Силы ночные, да я сама бы и ослепла, и поверила, если б не одно. Если бы они не отняли у меня семью. Узнать, что мама и папа - довеем чужие. Понять, что Димка для меня - никто. Услышать: «Если они увидят, кто ты, они будут в ужасе». Кажется, я выклевала глаза тому, кто это сказал. Какая разница? Через пару дней он вырастил новые.
Я возненавидела жизнь среди фейри. Существование, ограниченное сплетнями в птичнике, поручениями мелочных нобилей и кровавым опьянением охот, казалось тюрьмой после поездок с папой по столицам мира. Какое сравнение может быть между вечером, проведенным с любимой книгой, и яростной, навеянной извне злобой, заставляющей рвать когтями тело другого разумного существа? Воспоминания о легкой доступности Интернета мучили, когда любую кроху информации приходилось добывать чуть ли не с кровью. Ну а магия… зачем нужна магия, если ее используют против тебя?
Не знаю, сколько длился этот кошмар. Время иначе ведет себя рядом с фейри, но по моим ощущениям прошло около трех лет. Воспоминания о доме поблекли и подернулись сияющей дымкой, заставлявшей все видеть в радужном свете. Забылись болезни, ссоры, тоскливость школы. А потом была история… Не важно. Я сломалась. Поднялась в небо над пиками забвения, так высоко, как только смогла. И обернулась человеком.