Лечу прочь. Накнамарр поднимает скрытое белой вуалью лицо, и, даже не видя ее, затылком, охотничьим чувством знаю, что глаза у Смерти васильковые. Ярко-голубые, юные и невыразимо прекрасные.
В крови вскипает чуждое варево - зелье Аламандин, оно и в самом деле было защитой! Вываливаюсь в иную реальность, живая и сама не понимающая почему. Госпожа моя, благодарю вас. От всего сердца вас благодарю.
Сквозь яростную песнь паники пробиваются неуверенные мысли. Что я делаю? Почему мечусь без цели среди этой пляски смерти?
Я ищу. Аламандин сказала: «Найди». Сказала: «Будь верна».
Будь верна самой себе.
Что я хочу больше всего? Прекратить бессмысленную бойню. Эту глупую растрату, потерю жизней и сил, которая является лишь прелюдией к затяжной, возможно, на сотни лет войне.
В чем причина? Где выход?
Я лечу на бесшумных совиных крыльях, невидимая среди то затихающей, то вновь вспыхивающей яростью и магией битвы, и охочусь в своей душе. В своем сердце, своих воспоминаниях.
В конечном итоге ответ складывается из мелочей. Из обрывков и оговорок. Первое, что приказала Aoibheal, - отвести ее к господину. Но Осенним двором правит королева, а глава дома Осенних Гроз - леди Siobhan.
«Он не придет», - прошептала на балу Аламандин.
«Попроси о помощи ту, что сказала: «Я почти надеялась», - попросила Слезы Дану.
«Его боятся, уважают и немного презирают», - объясняла я брату.
Ответ, конечно, всегда был со мной. Дичь всегда в какой-то мере является частью охотника. И наоборот.
Зная, кого ищу, я поворачиваюсь на кончике крыла, уже осмысленно лечу по следу добычи. Маска Аламандин и зелье, которое влил мне в горло филин Маккиндера, помогают скользить меж опасностей, но они ничто по сравнению с магией, что пульсирует во мне самой. Птица Дикого Гона встала на след после столь долгой, столь изнуряющей охоты. Я точно призрак, тень, серая неясыть, я сама себя боялась бы, если бы в душе осталось место для еще одного страха.
Листами книги мелькают слои битвы. Наконец безошибочно нацеленной стрелой нахожу его позиции. Здесь - порядок и спокойствие, расслабленная тишина. Ровные ряды тех, чья суть - война и кто носит знание битв в своих костях, а потому не торопится вмешиваться в схватку без необходимости. Здесь в небе, точно обрывки сна, мелькают драконьи крылья, чтобы тут же раствориться, возвращаясь к невидимому патрулю. Здесь меня замечают почти сразу, но, повинуясь взмаху руки властелина, оставляют в покое.
Сбрасываю маску, полностью вхожу в этот мир, становясь видимой и осязаемой. Сотворившая круг, я призываю его теперь, призываю шлейф, отголосок узорных Вуалей.