Сталин раскурил трубку, помолчал и сказал:
– Соедините с Головановым… Товарищ Голованов, я слышал, что вам присвоено звание маршала авиации, завтра читайте в газетах. Не надо меня благодарить. Спасибо скажите нашему правительству. У меня все.
Потом Сталин подошел к окну и задымил трубкой. Серов вышел на крыльцо, его ждал Тужлов.
– Иван Александрович, – начал он, – лежу я с автоматом вон в тех кустиках. Слышу шаги. Оборачиваюсь – Сталин. Он подошел и спросил: «Ты адъютант Серова?» – «Так точно». – «Охраняешь?» – «Так точно». – «Ну, охраняй». И ушел.
Тужлов не успел договорить, как на пороге появился Сталин.
– Товарищ Серов, а у нас сегодня похлебка будет?
– Через полчаса, товарищ Сталин.
И тут Серов понял, что Сталин ему не поверил, тем более что Берия настучал о пропавшей машине.
Люди из ближайшего окружения Сталина рассказывали Серову о чудовищной подозрительности Сталина, гипертрофированной мнительности Верховного, даже в мелочах.
Серов впервые так близко общался со Сталиным и никак не мог выработать линию поведения.
– Так вы, товарищ Серов, утверждаете, что обед будет через полчаса. А где его готовят?
– В соседнем доме, товарищ Сталин.
– Проводите.
Серов отвел Верховного в соседний домик, где генерал Ефимов раскинул кухню. Когда они вошли, то почувствовали запах жареной баранины, на печи закипала похлебка.
Сталин все внимательно осмотрел и бросил, уходя:
– Не соврал.
Вождь ушел, а Серов долго не мог успокоиться, – так его поразила эта мелочная подозрительность.
После обеда Верховный подобрел. Он вызвал Серова, долго рассматривал его и сказал:
– Я располагаю агентурными данными, товарищ Серов, что вы не спите третьи сутки.
– Это дезинформация, товарищ Сталин.
– Только не надо обманывать. Немедленно спать, а как отдохнете, немедленно ко мне.
Серов, водители, его адъютант и генерал Ефимов действительно спали урывками, потому что лежали с автоматами вокруг дома. А два бериевских адъютанта охраняли только своего шефа.
Как сказал генерал Ефимов, Сталин боялся незнакомых людей, опасаясь покушений.
Спал генерал ровно два часа. Проснулся, умылся и пошел к Сталину. Серов постучал, получил разрешение, вошел в комнату. Сталин все так же склонялся над картой. Выдержав паузу, сказал:
– Товарищ Серов, завтра мы должны быть на Калининском фронте у Еременко. Остановимся в районе Ржева. Мы утром выдвинемся туда на поезде, вы летите на самолете и приготовите все к нашему приезду. Вот здесь, – Сталин показал точку на карте, – будете нас встречать.
Серов вышел и немедленно позвонил начальнику охраны тыла Западного фронта генералу Зубареву, чтобы он с пограничниками встретил его на аэродроме.