На аэродроме генерал Зубарев доложил:
– Иван Александрович, около Ржева есть маленькая деревня Хорошево. Всего дворов двадцать. Ее война обошла.
Они приехали в Хорошево, и Серов крайне удивился: все дома были целы, даже огороды распаханы, словно обитаемый остров в жестоком военном море. Прошлись по деревне и увидели чистенький, какой-то радостный домик. Зашли. Внутри побелка легко разрисована.
– Хозяйка, – сказал Серов, – в вашем доме генерал жить будет, так что вы его на три дня освободите.
– Ну что за жизнь! При немцах полковник жил, теперь генерал, когда от вас отдых будет?
– Скоро, хозяйка, – засмеялся Серов, – очень скоро.
– А генерал-то твой меня не обокрадет? Немецкий полковник даже глиняные горшки спер.
Серов и Зубарев расхохотались.
– Не сопрет он, хозяйка, твои горшки, – успокоил Зубарев.
Немедленно в доме навели порядок, протянули связь, во дворе соорудили летнюю кухню. Серов поехал на станцию, которая и была той точкой на карте, обозначенной Сталиным. Никакой станции не было. Стояла будка, и рядом с ней курил человек в железнодорожной фуражке и с футляром флажков на поясе.
– Сейчас покажется поезд, нужно его остановить.
– А как? – удивился железнодорожник.
– Флажками, сигналом.
– Да не умею я, сторожу здесь третий день, а до этого пастухом был.
– Давай флажки.
В Академии им. Фрунзе очень подробно читали лекции по военно-железнодорожному делу.
Появился поезд. Серов взял красный флажок и начал круговое движение. Поезд остановился. Первым вылез Берия. Не здороваясь, злобно выдавил:
– Зря ты в стрелочники не пошел.
Сталину дом понравился. Он умылся и сразу же соединился по ВЧ с командующим Калининским фронтом генералом Еременко. Минут десять Сталин орал на Еременко, что его фронт толчется на месте и не дает возможности другим фронтам развивать наступление. Окно было приоткрыто, и Серов впервые услышал, как Сталин матерится.
Поговорив, Верховный крикнул в окно:
– Серов!
– Я, товарищ Сталин.
– Это что за пограничник стоит у машины?
– Генерал Зубарев, товарищ Сталин, начальник охраны тыла фронта.
– Очень хорошо. Пусть привезет мне Еременко.
– Вызовет, товарищ Сталин?
– Нет, привезет.
Часа через полтора появились машины Еременко и Зубарева. Командующий фронтом увидел Серова и Берия и сильно побледнел. Серов подошел к нему, успокоил, сказал, что товарищ Сталин ждет.
Говорили Сталин и Еременко часа два. Уже стемнело, когда они вышли на улицу. Серов подошел к ним и доложил, что только что получено сообщение о взятии Орла и Белгорода. Настроение у Сталина сразу улучшилось, и он даже пригласил Еременко отметить это событие.