Федор Федорович открыл чемодан и достал оттуда красивый шелковый платок.
– Примите, пожалуйста, заморский подарок, – передал он Настасье Никитишне платок.
– Спасибо, Федор Федорович. Зря мне, старой, дарите. Лучше приберегли бы для когонибудь другого, молодого. Для Любушки…
– Любушке есть, – улыбнулся Ушаков.
Ему было приятно хоть поговорить о ней. Вообще в этом доме все напоминало Любушку…
Ночевал он в той же комнате, где тогда они вдвоем проводили все дни.
– Встретите Любушку – поцелуйте ее от меня, – говорила наутро Настасья Никитишна, провожая недокучливого гостя.
– А что же, может, и встречу. Все возможно. На Черном море только две верфи – Таганрог да Херсон. Там строится Черноморский флот. Муж у Любушки – флотский подрядчик, значит, не в том, так в другом наверняка живут…
…Солнечным июльским утром, предвещавшим знойный день, подъезжал Ушаков к Херсону.
Сначала, справа от дороги, показались какието мазанковые пыльножелтые казармы. Потом версты три снова тянулась голая, выжженная солнцем степь. И наконец, начались невзрачные городские улицы.
Назвать Херсон городом еще нельзя было. На большом пространстве рассыпались беленькие одноэтажные домишки, крытые тростником. Даже церковь не возвышалась над ними. Только вдали, на самом берегу Днепра, виднелись дома побольше, адмиралтейские и портовые сооружения и постройки.
Въехали в Херсон.
Окна домов были заранее – от дневного зноя – закрыты ставнями. Чахлые кустики, посаженные вдоль улицы, стояли в пыли. Противно пахло кизяком: хозяйки топили печи, готовя завтрак.
В Петербурге Ушаков узнал в Адмиралтействколлегии, что зимой в Херсон были отправлены его товарищи Пустошкин и Голенкин.
Павел Пустошкин к весне получил капитана 2го ранга и был уже флагкапитаном25 у командующего новым Черноморским корабельным флотом, чесменского героя, вицеадмирала Клокачева.
Федор Федорович тогда же с удовлетворением отметил это: «Молодец, Паша!»
И теперь, едучи в Херсон, подумал: «Вот к нему я и заеду!»
Увидев идущего навстречу подводе мичмана, Ушаков окликнул его:
– Скажика, братец, где стоит флагкапитан Пустошкин?
– Капитан второго ранга Пустошкин уже две недели в Таганроге. Командует кораблем «Модон», ваше высокоблагородие.
– Это было некстати.
– А не знаешь ли, случайно, капитана второго ранга Голенкина?
– Гаврилу Кузьмича? Как не знать! Мой начальник. Они при порте. Показать, где он живет?
– Да, будь добр, покажи!
– Поезжайте по этой улице. Взъедете на пригорок. Улица станет спускаться вниз, к реке. В конце ее, слева, дом. Как все, мазанковый, но возле дома во дворе натянут парус.