– Я, Катенька, все-таки был очень отличён покойной императрицей. Да, вероятно, хорошо постарался барон Аракчеев: он меня не любит.
В день коронации Павел роздал вельможам восемьдесят две тысячи душ крестьян. Он считал, что «помещики лучше заботятся о своих крестьянах, у них своя, отеческая полиция».
Первые дни царствования Павла обнадежили крестьян. Царь велел привести к присяге и их, чего никогда не бывало. Кроме того, Павел разрешил крестьянам подавать жалобы на своих помещиков.
Крестьяне ждали, что после всего этого они «впредь не будут за помещиками».
Но шли недели и месяцы, а положение крепостных не менялось.
Тогда стали говорить, что воля вышла, но указ задерживают господа.
В ряде губерний – Орловской, Тульской, Калужской – начались волнения.
Павел, помнивший Пугачева, послал против восставших крестьян войска под командой Репнина. Восстание быстро подавили.
Был издан специальный манифест, в котором император говорил не очень кратко, но очень ясно:
«Повелеваем, чтоб все помещикам принадлежащие крестьяне, спокойно пребывая в прежнем их звании, были послушны помещикам своим в оброках, работах и, словом, всякого рода крестьянских повинностях, под опасением за преслушание и своевольство неизбежного по строгости законной наказания».
После таких слов крестьянам нечего было и думать о какой-то милости со стороны Павла – он был не лучше «матушки» Екатерины.
И в народе Павла звали «курносый», «царишка», «гузноблюд».
С каждым месяцем в распоряжениях императора стала все больше обнаруживаться какая-то суетливость. Павел словно боялся, что у него вдруг отнимут престол, что он не успеет свершить задуманное, и торопился перекроить все по-своему. Чрезмерная нетерпеливость наблюдалась у него уже в детстве. Он и ребенком жил в состоянии непрерывной гонки: поскорее встать с постели, чтобы пойти завтракать, а чуть сел за стол – скорее-скорее поесть и бежать смотреть эстампы. Развернув папку с эстампами – побыстрее перелистать их, чтобы заняться ружейными приемами.
И так – целый день.
Его нервозность, поспешность отражались на всей жизни государства.
Екатерина II приучила дворянство к уравновешенной, спокойной и веселой жизни, а теперь вместо широкой масленицы настал великий пост. Ни о каком спокойствии не было и речи. Ни один сановник, ни один генерал не знал, что будет с ним через час.
Павел без причины увольнял со службы, высылал в деревню.
Передавались слова Карамзина, что «награда утратила прелесть, а наказание – сопряженный с ним стыд».
Всюду царили растерянность и страх.
Новое царствование называли громогласно, на людях, «возрождением», а с глазу на глаз – «царством насилия и ужаса».