«Кооасу — Лидер крейсера. Засекли местонахождение катера — пересечение сто двадцать пятой и тридцать восьмой линий общей сетки.
В связи с чрезвычайными обстоятельствами в Империи крейсер „Гигант“ отбывает к Крохту. Вам следует догнать его после произведения разведки».
«Ну что ж, — подумал Кооас, — этого следовало ожидать. Вероятно, пришло еще одно сообщение о восстании, и крейсер отбывает, не дождавшись конца разведки и оставив нас без прикрытия. Это как раз в духе скета». Кооас злорадно улыбнулся. Казалось, он знает что-то очень важное, то, что известно только ему одному.
***
Нужное растение Бети нашла быстро. Это было небольшое дерево с длинными листьями, очертаниями похожее на очаровательную девушку с прекрасными зелеными волосами. Нарвав по охапке, Мот, Кори и Бети направились обратно к катеру, стоящему неподалеку. Девушка была немного напугана и все время оглядывалась по сторонам. Она не решилась посоветовать Моти-Мару увести катер подальше от озера и теперь корила себя за это. Привычная лесная тишина нарушалась здесь диким воем озера, и не было видно ни одного животного, пасущегося на лужайке или сидящего на дереве. Бети чувствовала, что совсем рядом находится что-то злое и страшное, готовое в любую минуту напасть на нее. Воображение тут же нарисовало одну из тех тварей, которые показывало озеро. Бети шла последней, и ей представилось, как чудовище встает перед нею, загораживая от возможной помощи и отрезая путь к спасению.
Мот был поглощен мыслями о предстоящей операции, но вдруг кровь застыла у него в жилах от жуткого звериного воя за спиной и полного ужаса крика Бети. Он быстро обернулся и замер, не поверив своим глазам. Там, где должна была находиться Бети, стояло огромных размеров чудовище и сокрушало воздух громогласным ревом. Тварь отдаленно напоминала жабу, но только с большим толстым хвостом и тремя рогами на голове. Подавив мелькнувшую было паническую мысль о гибели Бети, Мот одним движением снял с плеча излучатель и нажал на спуск. Рядом с ним уже стоял Кори и тоже обстреливал неведомо откуда взявшуюся тварь. Лучи один за другим прожигали тело чудовища, но безрезультатно. Тварь лишь жутко взвыла и повернула к ним свою безобразную морду. Прожженные раны тут же затягивались, не причиняя ей какого-либо урона. Гигантский хвост одним ударом сбил с ног Моти-Мара и Кор-Бунта, отмахнувшись от них, словно от назойливых мух. Мот отлетел в сторону и упал в кусты, оказавшись сбоку от чудовища. Теперь он увидел Бети. Она лежала на траве и в страхе закрывала руками лицо. Разделавшись с наглыми противниками, чудовище вновь обернулось к Бети и, в предвкушении вкусного обеда, разинуло свою невообразимо широкую пасть. Выскочив из кустов, Мот выхватил меч и бросился к девушке.