* * *
территория: Европейский Исламский Союз
территория: Китайская Народная Республика
если крыс много, они могут отгрызть тигру лапу
– Внимание, караван! Мы входим в зону шторма! Расчетное время выхода – два с половиной часа. Желаю приятной тряски!
Капитан идущего под китайским флагом атомохода «Сердце Гималаев» отключил общую связь и поудобнее устроился в кресле.
– Ли, чашечку кофе, пожалуйста.
– Есть! – Матрос бросился исполнять приказ.
– Семь с половиной баллов. – Штурман зевнул. – Ерунда.
Нефтяной Голод, пересадивший сухопутный транспорт на электричество, изменил и флот. Речные и каботажные суда ходили на батареях Ллейтона, подзаряжая их в каждом порту и на специальных станциях. А океанские перевозки осуществлялись гигантскими тягачами, работающими на атомных реакторах. Огромные суда, построенные в форме буквы П, брали на жесткую сцепку до сотни барж, и их высокие борта надежно защищали караван от ураганов.
– До Сингапура еще сутки… – Штурман опять зевнул. – Вы будете скучать по мне, кэп?
Штурман собирался в месячный отпуск на таиландские пляжи, и все его мысли были сосредоточены на предстоящем веселье.
– Я уже скучаю по тебе, Мо, – усмехнулся капитан. – Фактически я лишился штурмана в самом начале рейса.
– Целый месяц, кэп, целый…
И подпрыгнул в кресле, услышав вой системы оповещения.
– Тревога! Тревога!
– Ваш кофе…
– Что случилось?!
– Тревога!
Далеко внизу перекатывались океанские волны. Секунду назад они вызывали у сидящих на мостике моряков лишь улыбку. Сейчас же…
– Сцепка! Компьютер дал приказ расцепить караван!
– Почему?! – Рев капитана напомнил вой раненого слона. – Почему не сработала защита?!
– Это не сбой системы! Нас атаковали ломщики!
– Семь с половиной баллов… – Штурман вызвал на монитор изображение со следящих за караваном камер. Стоявшие последними баржи уже вышли за пределы атомохода. – Их разметает по всему океану!
А на каждой – экипаж. А слабенькие двигатели на батареях Ллейтона предназначены лишь для того, чтобы дотащить тяжелогруженые баржи от тягача до порта.
Капитан побледнел.
«Хаос на английской железной дороге! В течение десяти минут произошло столкновение четырнадцати поездов! По предварительным данным, погибло не менее двухсот человек! Официальный Ланданабад…»
«Власти Исламского Союза категорически отрицают, что шестичасовое отключение электричества в Эль-Париже стало результатом атаки ломщиков, приведшей к цепи аварий на энергетических линиях. Пресс-секретарь Совета глав Исламской Европы заявил, что катастрофа была вызвана…»
«Пожар на китайской нефтяной платформе был вызван сбоем в работе системы безопасности, ставшим результатом компьютерной атаки…»