Вложив в ножны свой «атам» — обычный Мк. 4, боевой нож морской пехоты, — младший капрал Джон Гарроуэй зашагал к Строению-12, где остался его спальный мешок.
Теперь он сможет заснуть.
Штаб МЗЭП МП
Дипломатический квартал
Новый Шумер, Иштар
15:45 по местному времени
— «Шагатели» подходят к восточным воротам, — доложила майор Андерсон. — Столкновений с противником не было.
— Очень хорошо, майор, — отозвался полковник Рэмси, не отрывая взгляда от экрана большого монитора, вмонтированного в переборку модуля. Монитор показывал пыльную улочку Нового Шумера. Изображение мерно покачивалось то в одну, то в другую сторону: камера была установлена на крышке шагающего робота, который шел вперед, уверенно переставляя свои ноги-ножницы из стали, прослоенной углеволокном. Согласно строчке в верхнем углу экрана, это был «шагатель» номер семь. Красное перекрестие, плавающее по экрану, отмечало предполагаемые цели, куда в любой момент мог обрушиться огонь многоствольных лазеров.
Слева от Рэмси, за самодельным пультом управления — несколько макетных процессорных блоков и мониторов с «Дерны» удалось спасти — сидели семеро техников Корпуса. Морпехи сосредоточенно смотрели каждый на свой экран и время от времени поворачивали какую-нибудь ручку или переключали рычажки.
— Чем дальше, тем лучше, — усмехнулся генерал Кинг, присаживаясь рядом с Рэмси к большому монитору. — Сколько еще осталось?
— Полкилометра, генерал. Или что-то около этого.
— Проходят восточную часть улицы Кэгнона и улицу Розенталя, полковник, — проговорил один из техников. — Сворачивают на север по Розенталя…
Изображение резко поехало в сторону: робот-оператор повернул налево. Рэмси заметил еще одного — неуклюжее устройство, напоминающее страуса без шеи, отлитого скульптором-модернистом. Многоствольная лазерная установка с целеуказателем покачивалась под брюхом, точно огромный уродливый фаллос, поворачиваясь то влево то вправо.
— Пока столкновений с противником не было.
Полковник сделал пометку на маленькой, нарисованной от руки картой, прикрепленной на панели управления — жалкой замене ноумена. Улицы вокруг Пирамиды Ока были переименованы для простоты ориентации. Соусли, Блок, Кэгнон, Нейли, Стрэнк, Брэдли… Шесть морских пехотинцев. Один из них был рядовым, трое — капралами, один — сержантом и один — фельдшером ВМС. Двадцать третьего февраля 1945 года они подняли американский флаг над горой Сурибаши. А Розенталь — Джо Розенталь — был фотографом «Ассошиэйтед Пресс», который запечатлел этот момент для истории. Другие улицы — Шрайер, Томас, Михоэлс, Карло, Линберг, Хансен — были названы в честь морских пехотинцев, которые первыми подняли флаг на Сурибаши — до того, как на сцене появился Розенталь.