Морские пехотинцы не просто знают историю Корпуса, его легенды и предания. Для них это нечто вроде Священного Писания.
Вот и сейчас полковника охватывал благоговейный трепет. Бойцы Третьего взвода роты «Эхо», двадцать восемь морпехов, подняли флаг на Сурибаши. Изначально в роте было сорок человек, остальные погибли и лишь четверо к тому моменту избежали ранений. Трое из шестерых, сфотографированных Розенталем в то утро — рядовой Соусли, капрал Блок и сержант Стрэнк — позже были убиты на Иводзиме. Из шестерых, кто первым поднял флаг, трое тоже были убиты, двое ранены. Только лейтенант Шрайер вышел из боя невредимым.
Просто маленький эпизод истории Корпуса… маленький урок жестокой битвы на горе Иводзима, одного из самых кровавых сражений Второй мировой, в котором принимали участие американские морские пехотинцы. Но полковник Рэмси почувствовал что-то вроде суеверной тревоги. Пирамида Ока — крепкий орешек.
Черт возьми! Может быть, эта треклятая пирамида действительно станет вторым Сурибаши? Не только в славе, но и крови.
Что-то изменилось. «Седьмой» по-прежнему двигался вперед, но…
— Контакт! — негромко крикнул один из техников. — Вижу силы противника, они приближаются с севера, востока и юга.
Изображение на мониторе дрогнуло и почти пропало, потом резко замерло. В перекрестье появился силуэт бегущего человека. Многоствольная установка коротко взвыла, и фигурка взорвалась, забрызгав кровью мостовую.
— «Шагателям» Первому, Третьему, Пятому и Шестому, — блокировать силы противника на востоке и юге! Второму, Четвертому и Седьмому… — продолжать движение, направление — север, скорость увеличить вдвое! Пробивайтесь!
Один из техников, молодая женщина, невнятно выругалась, уронила руки на панель и уставилась в погасший экран.
— Второго сбили.
— Благодарю вас, сержант, — сказал Рэмси. — Можете покинуть пост.
— Есть, сэр!
— Шестой встал, полковник! — сообщил другой техник. — У этих ублюдков «гауссовки» со скоростными зарядами!
— Ясно…
— Вам не кажется, что это слишком накладно? — спросил генерал Кинг. — У нас больше нет роботов.
Рэмси оторвался от экрана и покосился в его сторону.
— Это лучше, чем посылать людей на верную смерть, сэр. Я не хочу начинать высадку десанта, пока не увижу, что творится на восточной стороне «Сурибаши».
— Согласен, — неохотно признал Кинг. — И все-таки… черт, летающие зонды обошлись бы куда дешевле.
Рэмси улыбнулся. МЗЭП МП столкнулось с массой технических ограничений, и генерал воспринимал это очень болезненно. Но будь у них в запасе еще несколько «шагателей» с камерами, потери можно было бы сократить.