— О, мне очень жаль. Ты заскучаешь.
— Если честно, я был бы счастлив вообще забыть об аистах. Торчать на яхте в компании двух влюбленных голубков не так уж весело.
Луиза изумленно уставилась на него, затем ее губы изогнулись в понимающей улыбке.
— Продолжай.
— Может показаться, что я трус, но на самом деле я просто уверен: Нейл и Ева будут гораздо счастливее без меня. Я уже подумывал найти какую-нибудь отговорку, чтобы сбежать домой. В конце концов, как мы теперь знаем, австралийские аисты — всего лишь предлог. Луиза хихикнула.
— Думаю, ты можешь отправляться домой с чистой совестью. С самого первого дня это было... это было сплошной неразберихой!
— Ты хотела сказать «катастрофой»?
— Д-да.
— Не совсем. Что ты будешь делать, когда я уеду?
— Понятия не имею... наверное, буду решать проблемы по мере их поступления. И постараюсь убедить Нейла и Еву не откладывать свадьбу.
— Предлагаю альтернативу.
Его слова словно повисли в воздухе. Луиза нервно сглотнула и заставила себя взглянуть ему в лицо.
— Понимаю, я погорячился, когда ты предложила остаться друзьями. Я сам предлагал это всего несколько дней назад. И мне тоже кажется, будто я случайно забрел в сумасшедший дом, но, поверь, был бы счастлив помочь тебе развеять страхи Нейла.
Луиза, не ожидавшая ничего подобного, ошеломленно смотрела на него.
— Ты передумала?
Она с трудом обрела дар речи:
— Нет. Нет. Я просто не успела обо всем поразмыслить.
— Тогда приглашаю тебя на ленч.
— Здесь? Я…
— Нет. Если ты согласна и позволишь мне вести твою машину, то как насчет Маунт-Тамборина?
— Там чудесно сейчас. Гораздо прохладнее.
— Так я и понял... когда прочитал пару брошюр. Ты знаешь там какой-нибудь хороший ресторан?
— «Птички певчие».
Ричард вопросительно приподнял брови.
— Он называется «Певчие лесные птицы». Большой ресторан в чудесном саду, со столиками на свежем воздухе.
— Тогда поехали, — улыбнулся Ричард. — И забудем о всех физических и душевных травмах. Так они и сделали.
— Я чувствую себя намного лучше, — заметила Луиза, с аппетитом уплетая великолепный ленч, заказанный Ричардом, и с восторгом наблюдая за попугаями, похожими на маленькие летающие радуги.
Здесь, в горах, воздух был гораздо суше и прохладнее, чем на побережье. Уже вовсю цвели летние цветы. Открывался прекрасный вид на поросшие густыми лесами склоны, водопады и цепи озер в долинах.
После ленча они побродили по лесу, затем отправились обследовать окрестности. Деревня Тамборин приютила множество художников, и в маленьких галереях продавались картины, керамика и разные безделушки.